— Все! Правая рука порезана. Ты истекаешь кровью и не можешь ей пошевелить. Перехватывай нож.
Левая рука у меня, как у подавляющей массы людей, слабее правой. Но я выполнил приказ Кинжала, перехватил клинок и снова бросился на него.
Взмах клинком! Другой! Я двигался с максимальной скоростью, наносил быстрые удары и пытался уколоть Кинжала. Но старый дружинник двигался быстрее и предугадывал все попытки достать его. А через пару минут, когда ему надоело играть со мной, он провел подсечку и я оказался на земле. На мгновение в глазах потемнело, и я зажмурился, а когда попытался подняться, обнаружил, что учебный клинок дружинника прижат к моей шее.
— Поднимайся.
Дружинник подмигнул мне и улыбнулся, видимо, старому воину было приятно ощущать свое превосходство над новичком. Но я не обижался. Как говорится — на обиженных воду возят. И у нас учебное занятие, так что спасибо дружиннику за науку.
— Знаешь, в чем твоя главная слабость? — спросил он, когда я встал.
— В чем?
— Тебя выдают глаза. Ты смотришь туда, куда намереваешься ударить.
— Ясно. Постараюсь исправить ошибку.
От практики перешли к теории. Кинжал терпеливо показывал боевые стойки и базовые удары, а я повторял его движения. Потом снова спарринг и опять теория. Раз за разом одно и то же. Утомительно. Но я понимал, что если хочу стать воином, обязан многому научиться. Поэтому, как обычно, был терпелив и немногословен…
Наконец, наступил вечер. Из пещер вылезли дружинники, которые намыли еще сто грамм драгоценного металла, и повар позвал воинов к походным котелкам.
На ужин каша с мясом, сухари и взвар. Вкусно, сытно и питательно. После того как котелки опустели, Ирик по рации связался с караваном и сообщил, что он прибудет через трое суток. Дружинники обрадовались, несмотря на золотую лихорадку сидеть зимой в горах им не интересно, а затем были выставлены караулы и лагерь затих. Почти все дружинники отправились спать, день был тяжелым. Но мне не спалось, и я подсел к костру, возле которого сидел Кинжал. Помимо того, что он являлся отличным воином, старый дружинник знал множество историй и легенд, которые часто вспоминал на привалах. Вот и сейчас Кинжал рассказывал одну из местных легенд, и касалась она Икарийских пещер…
— Давным — давно, еще до прихода в Перуновы горы людей, здесь жили гномы. Еще их называли грумантами и чудями. Как и многие другие расы, они имели своих богов — покровителей, которые делились с ними знаниями и наставляли. Однако древние боги ушли. Мир начал меняться и племена гномов — грумантов не смогли приспособиться. На них обрушились несчастья, многие умерли от болезней, и тогда старейшины гномов решили, что близок конец времен и необходимо спрятаться в недрах планеты.