Девушка стала заговариваться, и я хотел сказать, чтобы она берегла силы. Но не успел. Она дернулась, прошептала что‑то бессвязное и замерла.
Жарова умерла. Сомнений не было, но я никак не мог в это поверить. Вроде бы много плохого успел повидать на Кромке и до этого жизнь меня особо не баловала. Однако эта смерть меня задела, зацепила какую‑то струнку в душе, заставила дрогнуть сердце, и я впал в ступор. Ненадолго. Всего на несколько секунд, а когда очнулся, посмотрел в остекленевшие глаза девушки и прошептал:
— Прости.
Почему я попросил у мертвой девушки прощения? Не знаю. Была потребность сказать именно это и я сказал.
Над телом Жаровой просидел еще пару минут, а затем поднялся и задал себе вопрос:
«Что дальше?»
Первая мысль — похоронить девушку. Вторая — немедленно продолжать марш к болоту. И только третья о письме.
Наклонившись, я расшнуровал левый ботинок девушки, снял его и обнаружил письмо, о котором она говорила. Тонкие листы, которых было несколько, обернуты мягким шелком. Язык письма неизвестен, какие‑то цифры, закорючки и руны, прочитать которые я не мог.
Спрятав письмо в рюкзак, снова посмотрел на Жарову и осторожно срезал с ее рукава шеврон, который с обратной стороны имел номер 4543. После чего сказал:
— Покойся с миром.
Одновременно с этим где‑то вдалеке прозвучал дикарский вопль. Преследователи вновь вышли на след. Может быть мой или Жаровой. Неважно. В любом случае, вскоре они доберутся до оврага. Значит, нужно бежать.
Смерть девушки, словно придала мне сил. Кровь быстрее заструилась по венам, и я со всех ног помчался к болоту.
Очень быстро поймал ритм. Тело само знало, что нужно делать, а интуиция вела меня к спасению. И в этом было нечто необычное, поскольку порой казалось, что я наблюдаю за собой со стороны. На время мозг был отдельно от тела. И пока одна моя половина бежала, другая размышляла о превратностях судьбы, которая сводит меня с разными людьми, спасает от смерти и без жалости отнимает жизнь у юных девушек. А попутно я задавал себе вопросы:
«Откуда Вера Жарова, из какого анклава? Какое задание выполняла спецгруппа „Сова“? Кто послал группу в леса, судя по всему, в глубокий рейд? С какой задачей? Почему письмо должен получить именно ведьмак или кто‑то из „наших“, а не княжеский воевода? И где мне отыскать Вадима по прозвищу Рысь?»
Вопросы оставались без ответа, но я был уверен, что получу их. Надо только вырваться из леса и перебраться на левый берег реки.
19
— Значит, говоришь, оставил своему раненому командиру гранату, и он приказал тебе спасаться?