— Несомненно, Шролл, объединив в своем мнемоническом анализаторе память поглощенных кобонков, сделает настольно грандиозный шаг в своей эволюции, что обретет беспредельную силу, — старейшина клана Кровавый Ветер вопросительно оглядел собеседников сквозь темные стекла очков. — Не лучше ли, сильнейшие духом старейшины, оставить ему Кобо без сражения, а самим забрать всю боеспособную технику и отступить на территории колоний. Если Шролл не уйдет в Логово, а двинется к нашим космическим базам, то нам будет легче отстоять их, не потеряв при обороне Кобо ни солдата, ни танка? При такой стратегии шансы нашей цивилизации на выживание повышаются.
Пессимизм старейшины Кровавого Ветра не понравился старейшине клана Черный Дым. И он произнес:
— Давайте не забывать, храбрейшие, что цель военной кампании — возвращение Шролла в Логово. Иначе его вызывание теряет смысл. С тем же успехом мы можем просто эвакуироваться с Кобо, взорвав планету, ставшую полем боя.
И снова разгорелся спор. В нем здравый смысл терялся в пафосе речей, а логика выжигалась накалом эмоций.
Однако горячие лучи Кнарра жгли уже вовсю. И терпеть зной старейшинам становилось все труднее и труднее. Непереносимая жара торопила их, подталкивая к тому решению, принять которое, несмотря на всю свою суровую мужественность и бесстрашие, проявленное в боях, они боялись.
— Никто так и не назвал причину, по которой врата Логова не следует открывать, — Мралл Низкий выглядел бесконечно уставшим, словно вел не беседу, а тяжелый бой. — Советую не тратить дальше время на пустопорожние разговоры. Подумаем о будущем. Когда мы уйдем отсюда, наша жизнь снова, как и до высадки на Кобо наших предков, станет кочевой. Давайте помолимся духам великих предков, чтобы избавили нас от судьбы странников, обреченных на вечные скитанья. Кто против так…
Старейшина вынужден был замолчать, поскольку его голос совершенно заглушили загрохотавшие неподалеку разрывы снарядов и ракет. То открыли заградительный огонь зенитные батареи клана Черный Дым.
К старейшинам, почтительно склонив голову, приблизился офицер безопасности. Он сообщил о появлении в опасной близости от Священного кладбища эскадрильи бомбардировщиков, проигнорировавшему объявленное на сегодня перемирие, и попросил всех перейти в подземное укрытие.
Старейшины, покидая Священное кладбище, снимали солнцезащитные очки и, щурясь от яркого света, бросали печальные взгляды на обелиски с барельефами клановных вождей и героев, на невысокие ветвистые деревья с пышными кронами, на бюсты предков на черных мраморных колоннах и выбитые на стелах иероглифы с поминальными изречениями… Ибо понимали, что вряд ли увидят когда-нибудь еще нечто подобное.