Другому Поленову пришлось снова отремонтировать свою белковую оболочку, норовящую растаять в потоках проносящегося через помещение смертоносного излучения. После этого наш герой приступил к исследованию чувственной сферы ненасытного чудовища.
А оно тем временем энергично пронизывало стены и перекрытия Утюга волнами излучений, облаками нанодетекторов и нитями оперативных модулей. А еще Любимый Враг кобонков пропитал собой вентиляционные короба, канализационные трубы, пол, стены, находящиеся в хранилищах предметы. Проник в самые охраняемые зоны.
Добрался своими роботами Шролл и до хранилища стратегического оружия…
Находящийся там Другой Поленов тем временем получил уже достаточно сведений про своего потенциального противника, чтобы сделать первоначальные выводы о его характере.
Однако вывод сделать не удавалось из-за одного противоречия.
«Если Шролл заглотил всю информацию из съеденных им человеческих мозгов, — размышлял Другой Поленов, — то, по идее, его интеллект должен представлять из себя нечто феноменальное. Откуда же у меня ощущение, что «Апельсиновку» уничтожил просто-напросто какой-то взбесившийся шакал? Как такое объяснить? Может, это интеллект недосягаемого для меня уровня?»
Одно Другому Поленову уже и сейчас предельно ясно: Шролл получает информацию, когда пожирает живую материю, и растет (производя из подвернувшегося сырья своих слуг-автоматов), когда пожирает мертвую.
И ничто не способно противостоять этому нескончаемому пиршеству.
Такое положение вещей Шролла вполне устраивает. Он желает достичь других питательных сред. И имеет силы для межпланетного путешествия и схему построения сверхсветовой тяги, выкаченной из мозгов инженеров «Апельсиновки».
Шролл уже даже высчитал курс до ближайших населенных людьми планет, предвкушая скорое пиршество.
«Такие мечтания, дружище, не приведут тебя ни к чему хорошему. Ибо если благие намерения просто ведут в Ад, то злые тащат туда за шкирку», — Другой Поленов рассмеялся и с неудовольствием заметил, что при этом кожный эпителий верхней части его туловища сполз вниз.
Другой Поленов снова привел в порядок свое тело, вернув на место лицо, сползшее на грудь. Встал. Отступил к стене. И снял защиту с потолка, будучи готовым к встрече незваного, но ожидаемого гостя, чьи мысли и ощущения уже текли в анализаторы Другого Поленова. И он улавливал все чувства и намерения Шролла.