Вдвоем с Семеном они спустились в подвал. Лекарев человек со страхом смотрел на них из угла.
– Жить хочешь?! – грозно спросил Ефрем.
– Да, господин, что хочешь исполню, прикажи только!..
– Писать умеешь?
– Да.
– Поверит твоей записке лекарь?
– Поверит.
– Семен, сбегай за бумагой и пером с чернилами.
Семен мигом обернулся наверх и обратно. Пленнику освободили руки. Семен на всякий случай обнажил кинжал.
– Пиши, – пододвинув к нему ногой обрубок бревна, приказал Ефрем, – «Господин, беда. Беги. Нас раскрыли, меня спас человек, передающий это письмо. Он мною куплен. Он спас и спрятал меня. Заплати ему и он выведет тебя за город, даст коня. Ефрем верно уже у аталыка. Это он специально подстроил все, чтобы выманить нас. Он перехватил твои прежние послания. Прощай». Написал?
– Да, господин.
– Как узнает лекарь, что человек пришел от тебя? Смотри не ври, а то…
– Сначала по-узбекски нужно сказать – «Я от Махмуда», когда впустят, показать вот этот условный знак. Правда, делать так еще не доводилось.
Пленник вынул из пояса согнутую монету. Ефрем взял и разглядел – серебряный российский рубль.
– Ишь ты, деньга немалая. Что за кураж такой?
– Хозяин полагал, что если его люди попадутся, то на русских все свалят. Монета дорогая. Значит, не всякий, а только за что-то ее имеет.
Ефрем давно заметил на указательном пальце Махмуда перстень лекаря. Его знали многие. В золотой оправе рубиновая роза с одним шипом. Этот перстень позволял без препятствий входить во дворец и выходить из него. Ефрем бесцеремонно снял перстень и надел себе на правый мизинец.
– Дурак он, твой хозяин! Монета сия в этих краях слишком приметная и слишком дорогая, чтобы незамеченной быть. А дело твое скрывать надо.
– Э-эх, дубина!.. – сказал Семен. – Из-за нее на вас всякий обратит внимание.
– Держать в подвале его пока! – велел Ефрем.
Семен еще туже запеленал пленника веревками и, выйдя, запер подвал на висячий замок. Прискакали Тимофей и Савва. Переполох они устроили.
– Семен, – приказал Ефрем, – бери эту бумагу, этот рублевик и бегом к лекарю, во дворец. Охрану пройдешь, тебя знают. Вручи бумагу этому пакостнику и больше паники, паники! Выведешь его за городские стены, дай ему второго коня и скажи, чтобы на Коканд уходил. Сам с него плату в три шкуры дери! Торгуйся как последний меняла… Выпроводишь его и разыщи меня у аталыка. Ступай.
– Так он же знает меня как твоего человека! – удивился Семен.
– Вот и изобразишь перед ним предателя. Притворись, что за барыш кого угодно продашь.
– Ладно, выпотрошу собаку, да не ломаные гроши – золото выложит!