– Премного благодарен вам, Александр Николаевич…
– Это я тебе признателен, выручил ты меня тогда, – оба заговорщически перемигнулись, – иначе хоть помирай от бесчестия! Гусар, а с дамой уговору не держит!
Оба расхохотались. Кадым взвесил на руке кошелек и сказал лукаво:
– Ну и силища у тебя, майор! На такой капитал можно, я чаю, имение купить.
– А на кой оно мне, коли я все время на войне?
– А что, опять где-то война? – спросил редкий в этот час посетитель лавки, какой-то статский. Он уже сидел здесь, когда вошел майор. – Простите! Позвольте представиться, секретарь в губернской канцелярии Авдотьин Пал Палыч.
«Двенадцатый чин по табели», – брезгливо подумал майор и громко, будто на плацу, выпалил:
– Нынче – время не спать! Великие дела в империи творятся. Вечный бой нам уготован!.. Ах, да… Григорьев Александр Николаевич, секунд-майор, к вашим услугам!
– Очень приятно, очень приятно, – засуетился Авдотьин. – Вы позволите, я вот тут, рядом присяду, я не помешаю…
– Милости прошу, – майор указал на край стола у окна, – не жалко.
Кадым быстро накрыл на стол. Выложил разные диковинные угощения. Поставил анисовую водку.
– Вот человек, Кадым, ему вера не позволяет – он не пьет вина. А для других уважение непременно окажет. Всегда припасет, – хвалил приказчика статский.
– За нашу матушку выпью, потом за наше славное оружие, чтобы новые победы приносило, а потом за доброго хозяина, – сказал майор и залпом опрокинул один за другим три здоровенных стакана анисовой.
Статский застыл с открытым ртом. Он спохватился, сомкнул губы, сглотнув свисшую каплю слюны. Майор рассмеялся и принялся жадно поедать все, что было на столе.
– Выходит, опять новые земли будем воевать на юге! – сказал Авдотьин.
– Почему вы так решили? – спросил майор.
– Когда гусары так пьют – это к войне, – заключил статский.
Майор от души расхохотался.
– Я от морозу так выпил, а войне быть. Как иначе, брат Авдотькин?
– Простите, Авдотьин, Авдотьин я.
Майор махнул рукой, жуя и хмелея. Статский продолжал:
– Кажись, все уже повоевали?..
Майор пропустил еще пару стаканов.
– Воевать можно еще сто лет. Да вон, хоть за морем Каспийским… – Пьяно заявил майор и тут его прервали.
В лавку, с шумом распахнув во всю ширину дверь, в клубах пара ввалилось человек семь. Треуголки, плащи в снегу, лица румяные, молодые, задорные. Молодая сила ум застит.
– Эй, лавочник, подавай вина! – звонким отроческим голоском крикнул один из ворвавшихся.
– И девок, татарочек! Мы застудились на морозе. Пущай они погреют! – добавил другой.
Компания захохотала. Майор Григорьев как нес стакан с водкой ко рту, так и застыл от неожиданности. Появился Кадым. Толпа повес, увидав гору мускулов, сначала остолбенела. Кадым спокойно оглядел их и спросил: