– Нет, не странно. Он один за год удвоил мои доходы. Пускай шлет. Лучше работать станет! – жестко ответил Гафур.
– Ты во многое его посвящаешь, конечно, ради торговли, но…
Гафур перебил муллу:
– Вот что, многоуважаемый Ирназар-бай, не ищи в чужом амбаре мышь, которая ест твой рис. Берегись чужих котов! Они в темноте тоже все видят.
– Почему ты так веришь своему русскому рабу? – спросил подозрительно Ирназар-бай.
– Потому что секреты у тебя, а Ефрем – у меня. И если бы Ефрем хотел, он давно бы сбежал. Пути до Мангышлака ему ведомы, а оттуда до Астрахани день-два морем. – Гафур улыбнулся. – Он и тебя украл бы. А под пыткой у русских ты бы все выложил!
Мулла настойчиво продолжал:
– Не забывай, что сам аталык приказывал хранить молчание о просьбе туркменских вождей…
– Ты хочешь сказать, что если не ты сам проболтался как сейчас мне, то… – Гафур многозначительно возвел глаза вверх.
– Что значит – «то»? – не выдержал и разозлился мулла Ирназар-бай.
Гафур тоже повысил тон:
– То и значит, что ты подозреваешь самого правителя! Не забывайся!
Мулла побледнел. Он понял свою оплошность.
– Не трепещи, уважаемый, – пренебрежительно успокоил его Гафур. – Ты же знаешь, что я ничьей крови не жажду. Но помни – зять правителя может погубить быстрее, чем погубят его. К тому же ты сам рассказал мне об этом, думаю, ничтожном, секрете.
Гафур подошел к ковру на стене и отодвинул его край. За ковром была арка, ведшая в небольшую богато украшенную комнату с роскошным ложем под балдахином. Из вороха подушек на муллу глянуло улыбающееся лицо цветущей женщины, едва прикрытой халатом. Ирназар-бай чуть не задохнулся: он увидел неприкрытой чужую жену, и это была любимая дочь аталыка!
– Ей правитель поверит быстрее, – сказал Гафур, опуская ковер.
– Ходжа Гафур, ты только что опозорил передо мной дочь нашего повелителя!
– Если это было бы так, она сама об этом заявила бы и немедленно. Ты слышишь ее протесты? Нет! А вот из-за ковра она слышала все. Правда, дорогая?
Из-за ковра донеслось игривое:
– Да, дорогой мой супруг, я все слышала, все что ты скажешь.
– Вот видишь, все что скажу! Не стоит тебе под меня подкапываться. В другом месте копай.
Сбитый с толку мулла запинаясь оправдывался:
– Я и не думал, уважаемый ходжа. Я только совета просил. Ведь кто-то же узнал…
– Пустяки это все, уверяю тебя, – говорил Гафур, обняв муллу за плечи и подталкивая к выходу. – Туркмены, царица – это так далеко… Тебе нужно отдохнуть от трудов, если шпионов всюду видишь.
Шагая к своему дому, мулла Ирназар-бай думал:
«Может, прав Гафур? Пустяки это все? Почему я думаю, что русские вызнали о нашем намерении скрыть просьбу дикарей? Что тут узнавать, когда и так ясно, что нам не хочется такого соседства. Тут любой бы скрыл…»