– Мой повелитель, гулям Ефрем подозрительно часто отправляет гостинцы своим родителям в Россию.
– Что в этом подозрительного?
– Боюсь, что с его подарками в Россию попадают сведения, которые мы хотим утаить.
Данияр-бек задумался, посмотрел на муллу, спросил:
– Он подарен мне моим зятем? Позови его немедленно. Что он скажет?!
Скоро ходжа Гафур и мулла Ирназар-бай стояли перед бухарским аталыком. Правитель возлежал в ворохе подушек и лениво ел сушеный виноград. Бесцветным голосом он спросил:
– Ну, дорогой зять, поведай нам, какую птичку ты нам подсунул?
– Я не понимаю, о чем речь, – начал было Гафур.
Его перебил Ирназар-бай:
– О твоем подарке, о рабе, нынешнем гуляме Ефреме.
Данияр-бек перестал есть и пристально смотрел на зятя. Тот про себя лихорадочно гадал: «Что случилось?.. Опять этот проныра что-то готовит против меня?..» Вслух же сказал:
– А-а-а!.. Этот раб – и редкое и ценное приобретение…
– Да? Может, и редкое, а насколько ценное, мы сейчас хотим узнать, – съехидничал правитель.
– Что-то случилось, мой господин? – озабоченно спросил Гафур.
– Может, и случилось. Скажи ты, Ирназар-бай.
Мулла начал, обратившись к Гафуру:
– Когда-то я предупреждал тебя, уважаемый ходжа Гафур, про мои подозрения, что твой раб якшается все больше с купцами из России, слишком часто шлет туда какие-то подарки…
– Ах, вот ты о чем! – перебил Гафур. – Песня старая!.. Что считать частым или редким, думаю и ты не скажешь, а вот сколько этот раб принес нашей казне пользы, сказать могу я. Мой повелитель, позволь?
– Говори, – разрешил правитель.
Он с интересом наблюдал спор своих высокородных подданных.
– Уважаемый Ирназар-бай, однажды испугавшись, что на Мангышлаке…
– Про туркмен я уже знаю! – перебил Гафура аталык. – Мелочи все это.
Мулла и ходжа удивленно переглянулись.
– Чего удивились? Думаете, что только вы двое умеете доносить на всех? Ты, зятек мой, лучше объясни, почему позволял своему рабу посылать домой вести о себе?.. А, может, о нас? Кстати, ты видел хоть раз, что он шлет в Россию? Говори! – строго велел Данияр-бек.
Несколько растерянный, Гафур ответил:
– Видел, что деньги посылал… шаль какую-нибудь, очевидно, матери… какой-то небольшой платок…
– Вот такой? – быстро спросил мулла. Достал из рукава халата небольшой платок и протянул правителю. – Взгляни, мой господин.
– Что это?.. Ну, платок, и что? – раздраженно спросил правитель.
– Не простой это платок, – сказал мулла и злорадно посмотрел на Гафура. – Здесь есть рисунок…
Он послюнявил палец, потер им об узор на материи, вгляделся и сказал:
– Рядом тоже есть узор. Глядите, этот легко смывается, а тот нет!.. Вот!