– Ну и что? Что ты тут слюни пускаешь, говори толком! – разозлился Данияр-бек.
– Узор, который смывается – это тайная запись уйгурскими буквами! – торжествующе закончил мулла.
– Так, та-а-ак! – воскликнул правитель. – Продолжай!
– А написал их твой бывший раб Ефрем, уважаемый ходжа Гафур. Может, кто-то ему и помогал, как знать! – закончил свою мысль мулла и взглянул на Гафура.
– Какие буквы… что ты городишь?! – возмутился Гафур, стараясь заглянуть в платок.
– Верно, буквы… – перетирая испачканные краской пальцы, обескураженно молвил правитель Бухары.
Гафур с жаром сказал:
– Мне незачем обманывать человека, который осчастливил мое пребывание на земле… выдав за меня свою… горячо любимую дочь! Я много раз… от чистого сердца служил моему высокому родственнику!..
– И это чистая правда!.. Да! – растроганно подтвердил Данияр-бек.
Наблюдая с тревогой и интересом за спорящими, он спросил у муллы:
– Так что же это за буквы?
Мулла, ковыряя ногтем рисунок, ответил:
– Буквы уйгурские – это точно!.. А что написано, не могу понять…
– Ты не ошибся, мулла? – спросил правитель. – Смотри, тут они есть, а тут уже их нет.
Гафур наконец заглянул в платок через руку аталыка. Всмотревшись, опережая ответ муллы, он воскликнул:
– Да нет тут никакого текста! Смотрите – откуда ни начинай читать, получается просто какой-то бессмысленный набор знаков!
Все трое еще раз посмотрели на узоры платка.
– Я, кажется, понял! – воскликнул Гафур и улыбнулся.
– Что, что понял, говори? – нетерпеливо приказал правитель.
– Видите, здесь есть надписи на арабском языке. Надписи вплетены в узор так искусно, что несведущий человек принимает их за красивый орнамент.
– Ну и что? – торопил его правитель.
– Ефрем, поверьте мне, всегда и во всем подражает нам, бухарцам. Он, видимо, решил, что еще больше украсит платок, если распишет его на свой лад… Смотрите, его нелепые украшения пестрят и уйгурскими и арабскими буквами вперемежку.
– Верно, – сказал Данияр-бек и, послюнявив палец, провел им по всей неказистой надписи. Брезгливо потер перстами один о другой и о платок.
Арабские и уйгурские буквы, приписанные к старому узору, слились в одно грязное пятно. Аталык, досадливо, спросил муллу Ирназар-бая:
– Где ты взял этот платок?
– Мои люди выкрали его у купца из Астрахани. С этим купцом накануне долго говорил Ефрем.
– Чей купец?
– Какой-то армянин.
– Кто видел, что это писал именно Ефрем?
– Никто, повелитель, но мы обязательно выследим… – сказал мулла, поняв свою оплошность.
– Вот тогда и придешь ко мне! – рявкнул Данияр-бек. – Столько времени морочит мне голову пустяками!.. Всюду ему что-то мерещится! Оставь нас!.. У-у-у, напускал тут слюней!..