— Старый я болван… Почему не рассказал тебе всю правду? Почему не предупредил, знал же, что ты все равно пронюхаешь про нашу затею и попытаешься сам установить истину…
Х-м, кажется, он вполне искренен в своем горе!
— Слышь, братишка, вставай… У меня никогда не будет такого «кореша», как ты…
Тут я и не выдержал. Расчувствовавшись, обхватил руками плечи друга и зарыдал…
Клёва смолк и начал медленно поднимать голову; его зрачки быстро расширялись от удивления. А когда на моих устах предательски заиграла ехидная улыбочка, он зарычал, словно раненый зверь, и, схватив двумя руками доску, на мое несчастье, оставленную на небольшом холмике, резко повернул её в сторону.
Не ожидая такого нахальства, я клубком покатился по траве…
Вован бежал следом и понарошку пинал меня ногами.
— Ну ты и сволок!.. Обманул меня, старого лиса… А ведь я так искренне страдал!
Впрочем, произносилось это довольно доброжелательным тоном; удары были слабыми и никакого вреда мне не причиняли…
18
Назад возвращались все вместе: я, Клёва и Тимур. Резиновое судёнышко, рассчитанное на двух лиц, запросто выдерживало лишнюю нагрузку. Плыть по ветру было настоящим удовольствием. Махнёшь один раз вёслами — и позади несколько десятков метров. Поэтому в лагерь мы попали ещё до завтрака. Точнее, как раз во время его приготовления. Дежурный повар Носов вчера где-то роздобыл несколько десятков свежайших куриных яиц и теперь жарил их на портативной газовой плите. Запах ароматного свежего сальца мы уловили ещё четверть часа тому назад. Конечно, в таком утверждении есть определенный элемент гиперболизации, но нос Кливанского чесался ещё на середине озера — я свидетель.
Причалили, укрыли лодку — и бегом к столу. Заметив настороженные взгляды некоторых своих компаньонов и в первую очередь московского профессора, которого он безмерно уважал, Володя смекнул, что ему пора открыться, и не стал откладывать объяснение в долгий ящик.
— Дорогие друзья, сегодня я должен покаяться перед вами! — сообщил он торжественно и вдруг закашлялся. — Что-то в горле запершило… Слышь, Яша, сгоняй, пожалуйста, в мою палатку, там в чёрном рюкзаке есть бутылка прекрасного французского коньяка… Принеси её сюда, будь добр.
— Слушаюсь, шеф!
— Заодно возьми на кухне стаканы, — вдогонку бросил Юрий Романович.
Кухней мы называли «времянку» — единственное более-менее целое помещение на хуторе, где мы сложили лишние вещи, посуду, тёплую одежду…
— Итак, я сознательно не сказал вам всей правды, — продолжил Клёва уже после того, как все выпили по первой. — Наряду с нами в поисках Некрополя принимает участие ещё одна группа. В её составе — шведские подданные Эрик и Мария и несколько местных жителей…