— Мне уже пятьдесят девять лет, — ответил Кобзон, — в моем возрасте не ищут новых друзей. Видите (он показал на фотографии на стенах) — вот лица тех, кто мне дорог, но с кем я смогу встретиться разве что на небесах…
На стене висели фотографии Дина Рида, Леонида Утесова, Юрия Гагарина, Андрея Миронова и Отари Квантришвили.
— На поминках Отари Витальевича Квантришвили, — продолжал Кобзон, — я сказал, что счастлив находиться в ряду людей, неугодных режиму и, быть может, продолжу этот печальный список. Я ведь лужковец и никогда не скрывал этого. Лужков был единственным человеком, который не отвернулся от меня».[219]
Дружба Кобзона и мэра столицы Юрия Лужкова выдержала испытание и временем, и жизненными трудностями. Рассказывают, что однажды Борис Ельцин предложил Юрию Лужкову отказаться от дружбы с оскандалившимся «мафиози» Кобзоном, на что мэр якобы ответил: «Сегодня я сдам Кобзона, завтра от меня потребуют, чтобы я сдал свою жену, как Молотов, а послезавтра будут ждать, что я сдам самого президента!» Надо думать, остроумный ответ Лужкова удовлетворил Бориса Николаевича.
И все-таки, что может связывать народного артиста Кобзона с такими темными личностями, как Япончик и Квантришвили?.. Ведь Иосиф Давыдович не мог не понимать, что дружбой с ними он себя компрометирует. Нужно понимать, что к таким масштабным личностям, как Кобзон, тянулись самые разные люди — и честные граждане, и криминальные авторитеты. Иосиф Давыдович — человек широкой души, открытый и радушный, он привык делиться с окружающими своим талантом. Поэтому неудивительно, что вокруг энергичного жизнелюба Кобзона всегда образовывался круговорот людей. К сожалению, про Кобзона нельзя сказать: «Связей, порочащих его, не имел». Увы, подобные связи имелись. Вообще история с «криминальными связями» Кобзона удивительно напоминает ту неприятную ситуацию, в которой в свое время оказался Фрэнк Синатра, друживший с чикагскими мафиози. При жизни певца обвиняли то в отмывании денег мафии, то в тайном содействии наркобизнесу, но сам Синатра категорически отвергал какие-либо связи с мафией. Спустя много лет после смерти Синатры его дочь Тина признала, что прототипом певца Джонни Фонтэйна в прославленном «Крестном отце» Копполы стал именно ее отец. Не исключено, что американская пресса, публикуя разоблачительные материалы о «русском мафиози» Кобзоне, воспользовалась фактом биографии Синатры как своеобразным образцом, к которому притянули современный «криминальный материал». Американской публике была рассказана старая история на новый лад, только имя Синатры в ней заменили на имя Кобзона.