В новейшей российской истории древний город Смоленск еще ни разу не оказывался в центре столь резонансного коррупционного скандала.
Арест градоначальника — событие столь редкое, что становится общероссийской сенсацией, даже если местом действия является провинциальный городок. Как в ельцинские времена город Ленинск-Кузнецкий приковал к себе взгляды общественности благодаря коррупционному скандалу и аресту мэра Коняхина, так в 2009 году информационной бомбой стал компромат на смоленского мэра Эдуарда Качановского.
Впервые имя Эдуарда Качановского оказалось во всероссийских новостных сводках, когда в 2006 году на него, в ту пору лидера регионального смоленского отделения партии «Родина» и депутата смоленского горсовета, было совершено покушение. Семнадцатого октября Качановский выходил из своей квартиры на Пригородной улице к ожидавшей во дворе машине, когда в подъезде он столкнулся с двумя мужчинами в рабочей одежде, один из которых нес в руке неприметное ведерко. На вид это были обыкновенные строители. Но когда Качановский проходил мимо них, в лицо ему брызнули серной кислотой. После покушения Качановский долго лечился в частной клинике в Москве, депутат едва не ослеп. Прокуратура возбудила дело по статье 111 Уголовного кодекса — «умышленное причинение тяжкого вреда здоровью». Качановский снискал в регионе славу борца с коррупцией и чиновничьим произволом, и поэтому не удивительно, что после трагического происшествия активно стала обсуждаться версия, что депутат пострадал из-за борьбы с коррупцией.
Спустя несколько лет уголовное дело по факту покушения было приостановлено в связи с тем, что «лица, подлежащие привлечению в качестве обвиняемых, не установлены».
Покушение всегда легко конвертируется в политические дивиденды. Качановский обрел репутацию человека, пострадавшего за свои взгляды. В том, что Качановский — человек «упертый», можно было еще раз убедиться на выборах мэра Смоленска. Партия «Единая Россия» тогда официально выдвинула другого кандидата — Валерия Разуваева, активно поддержанного губернатором Антуфьевым. Но Качановский не согласился снять свою кандидатуру, за что местное отделение исключило его из партии. По результатам выборов Качановский занял первое место, набрав более двадцати восьми с половиной процентов голосов, в то время как у Разуваева, несмотря на поддержку так называемого «административного ресурса», в итоге оказалось менее восемнадцати процентов голосов избирателей и только лишь третье место. Пикантности ситуации добавило то обстоятельство, что смоленские единороссы после победы Качановского замяли дело об его исключении, и мэр остался членом партии. Отныне уже действовал принцип «победителей не судят».