А тот, ничего не подозревая, по-прежнему лелеял планы предстоящей встречи с родней и, прежде всего, братом Андреем.
Вскоре для этого представился удобный случай.
Наступила зима, и застрявшим в тылу врага пограничникам понадобилась теплая одежда. Да и запасы продовольствия пополнить не мешало.
Вот Клименко и решил наведаться в деревню.
Сначала собрался идти в одиночку, но понял, что подчиненные могут заподозрить какой-то подвох, и взял с собой сержанта Перова. Только он знал, где искать Березина, без которого – ну никак!
Петра застали все в том же бараке. Постучав в окно, вызвали на улицу.
– Нам надо несколько овчинных тулупов! Поможешь? – поставил вопрос ребром Клименко.
– Берите пока мой! – сразу же дал согласие капитан. – Еще два-три принесу завтра. Из энзэ части!
– Нет, – покачал головой Перов. – Сейчас.
– Наташа, – громко позвал Березин. – Выйди, дело есть.
– Да, папочка?
– Сгоняй к Павелко, возьми пару кожухов. Из тех, что я оставил на хранение.
– Я с вами! – еле сдерживал волнение лейтенант, услышавший знакомую фамилию. – Ты, Валера, останься. Мы скоро вернемся.
– Есть! – нехотя подчинился Перов.
Но как только парочка скрылась из виду, сержант, что-то соврав Березину, рванул за ней вдогонку.
Было темно, к тому же Клименко все время сознательно прятал лицо под шарфом, поэтому Наталья не смогла заметить явной схожести Алексея с ее женихом.
Но, когда дверь дома Павелко распахнулась и на пороге выросла чуть сгорбленная фигура Андрея, держащая в руке лампадку, мгновенно осветившую лицо ее спутника, ахнула и чуть было не упала в обморок.
Братья же, ни слова не говоря, бросились в объятия друг друга.
Перов только присвистнул от удивления и заспешил в обратный путь, чтобы оказаться у барака раньше командира. Впрочем, ему пришлось ждать еще около получаса.
40
Гостеприимные хозяева сразу усадили племянника за стол и принялись угощать всем, чем были богаты: картошечкой, сальцем, разными соленьями. Грибы, которыми всегда славилась волынская земля, даже не ставили на стол – Алеша предупредил, что они ему изрядно надоели в лесу.
– Ну, рассказывай, как мать, отец? – наконец не вытерпел Андрей.
– Нету их. Отмучились.
– Царство им небесное, – пропел Николай Степанович. – А братья-сестры?
– Не знаю. Я делал запрос, но ответа не получил.
Павелко перекрестился:
– Как ни крути, во всем она виновата – советская власть. И кто только до такого додумался? Того, кто хлеб растит, – голодом морить!
– Да что вы понимаете? Это ж не просто так – во имя светлого будущего! – попытался возразить Алеша.
– И ты туда же, – сердито покосился на него глава семейства. – Жертва красной пропаганды! Родных готов не щадить ради своих коммунистических идеалов!