– Гутен таг… Значит, вы ученые?
– Да-да, господин генерал…
– Разрешите представиться, граф Келлер.
– О! Мы много слышали о вас! – восхищенно пробормотал Френдлих.
– Итак, вы утверждаете, что…
– Мы направляемся наблюдать солнечное затмение. Послезавтра в полдень.
– Знаю. Штаб дивизии получил соответствующее указание из Ставки с просьбой провести разъяснительную работу среди солдат… А то некоторые из них могут принять затмение за гнев Божий.
– Понимаю, господин генерал…
– К сожалению, сейчас Россия и Германия находятся в состоянии войны, и я просто вынужден задержать вас до выяснения обстоятельств. Кстати, кто может засвидетельствовать ваши личности?
– Не знаю, – раздраженно бросил фон Дунк.
– А что, русские астрономы не снаряжали экспедиций в район боевых действий?
– Насколько мне известно, ближайший наблюдательный пункт Пулковской обсерватории находится где-то под Киевом.
– Кого из наших ученых вы знаете?
– Балановского, Баклунда, Вильева…
– Еще!
– Сергея Константиновича Костинского, Петра Ивановича Яшнова, Гавриила Андриановича Тихова…
– Достаточно. Иван Гаврилович… Передайте господ астрономов в контрразведку. Пускай погостят у нас, пока мы не свяжемся с кем-то из перечисленных ими лиц.
– Слушаюсь, ваше превосходительство!
– А теперь – по сути, – устало махнул рукой Келлер, когда пленников увели.
– За рекой Серет регулярных войск противника нет. Ни пехоты, ни артиллерии, ни кавалерии, – продолжал Барбович. – Пулемет, пушка и несколько сотен ландштурмистов… Их можно разбить усилиями одного моего… нашего полка. (Он хотел, как Степан, сказать «эскадрона», но вовремя одумался: рядовому гусару шапкозакидательство простить еще можно, а вот офицеру, начальнику конно-пулеметной команды, – вряд ли!)
– Сведения верны? – отчего-то занервничал генерал.
– Так точно – астрономы подтверждают! Да и Степану Кузьмичу можно доверять.
– Он ведь с вами еще в Японскую войну ходил в разведку, не так ли?
– Так точно!
– А этот… Что-то не припомню такой фамилии…
– Прыщов? Он из новобранцев, – подсказал полковник Богородский.
– Значит, так… Если то, о чем сообщили разведчики, правда – представим их к награде. Завтра же и проверим эти сведения!
Главной задачей кавалерии было прикрывать развертывание войск 3-й армии под командованием генерала Николая Рузского и вести разведку. Но Федор Артурович предчувствовал громкий успех. И решил рискнуть.
18
20 августа части 9-й и 10-й дивизий, сведенные в кавалерийский корпус, легко форсировали Серет, берега которого австрийцы почему-то не защищали. Незначительное сопротивление русским оказали только пограничники и жандармы; ландштурмисты, как и предполагали разведчики, сразу разбежались и, бесконечно названивая своему командованию по телефону, сеяли панические настроения во всей австрийской армии.