– И когда же закончится это бегство, ваше благородие? – оторвавшись от бинокля, бросил Семен куда-то в сторону, будто обращаясь не к своему непосредственному командиру, а к кому-то неизвестному, засевшему в ближайших кустах.
– Да, братец, плохи наши дела, – только и пробормотал хорунжий.
– Я и сам вижу, что плохи… Только понять не могу – почему? Вроде и воюем, как надобно, и бьем их, когда сталкиваемся лицом к лицу, а толку все нету… Гонят нас и гонят… Теснят и теснят… Уже и отступать некуда…
– Точно…
– Может, наше командование что-то не учло, что-то не продумало?
– Отставить разговоры! Ну-ка, навостри уши…
Семен затаил дыхание и с очередным порывом ветра услышал доносящиеся справа звуки, напоминающие хруст упавших веток.
Жуков сначала приложил указательный палец к губам, а затем ткнул им в надвигающуюся темень.
Старший урядник все понял: плюхнулся на брюхо и пополз вдоль берега.
В полусотне метров от него стоял уральский казак и рьяно махал своею саблей.
Зырянов подобрался еще ближе.
– Эй, братец, ты кто?
Казак повернулся, и Семен сразу же узнал… Федулова!
– Вот так встреча! Чем это ты занят, Гриня?
– Не видишь – лозу рубаю!
– И зачем?
– Буду плести морду[44]! Уж больно рыбки хочется… А сколько мы здесь еще топтаться будем – одному Господу известно!
– А ведь точно! Рыбы тут видимо-невидимо. Вчера какая-то на нерест шла. Так плескалась у берега, так билась… Я хотел ее веслом – да где там! Дала хвостом – и шасть на середину. Только круги по воде пошли…
– И все равно – супротив нашего Яика Днестр – ничего не стоит…
– Святая правда, Гриня – ничего! Я каждую ночь один и тот же сон вижу… Раскаленное солнышко медленно выкатывается из-за гор, освещая бескрайнее водное плесо… По весне речка разливается и затапливает луг чуть ли не до моей избы. Забрасываю удочку. Поплавок дергается и тонет… Начинаю тянуть – и просыпаюсь!
– Мне наша станица тоже частенько снится, – вздохнул Федулов. – Даст Бог, обстановка на фронте, того, нор-ма-ли-зи-ру-ет-ся (он вспомнил мудреное слово, однажды слетевшее с уст командира полка Тимашева, время от времени проводившего с ним воспитательные беседы, и по слогам произнес его). И я поеду в отпуск!
– Да ну?!
– Святая правда! Его высокоблагородие Леонид Петрович слов на ветер не бросают!
– А моих проведаешь?
– Ну, ежели хорошо попросишь…
– Хорошо, Гриня, хорошо… Матушка тебе винца нальет, гостинца передаст, может, и свидимся еще, коль живы будем…
– Так вот ты где! – прервал идиллию бодрый голос Жукова. – А я, грешным делом, уже начал думать, что пропал мой казачок!