Однако на этот раз ловцы оказались сметливее добычи. Молниеносно оценив ситуацию, Андрей бросился в воду и, схватив дергающегося на крючке сазана за жабры, выбросил на берег.
– Теперь можно и домой, – констатировал Иван, когда утихла дрожь в коленях.
– Идите… А я еще немного посижу, – наживляя свежего червяка, отмахнулся герой предыдущего эпизода.
– Нет… Одного тебя мы не оставим… Слыхал? В селе пропадают дети…
– Ага… Вы свое взяли, а мне что же – с пустыми руками возвращаться?
И он забросил удочку.
В тот же миг поплавок со страшной скоростью понесся не по течению, а против, опровергая законы физики и рыбацкие приметы, согласно которым после поимки крупной рыбы час-другой на хороший клев можно не рассчитывать.
– Тяни! – заорал Алеша.
Брат что было сил потянул на себя удилище. Но, как оказалось, напрасно: на конце жилки болтался только пустой крючок.
– Эх ты, разиня!
– Да разве ж я хотел? – едва не расплакался горе-рыболов. – Смотри, крючок разогнут. Вот почему он сорвался!
– На все воля Божья, – успокоил его отец. – Не расстраивайся, мы скажем мамке, что это ты добыл карпа! Ведь, по правде говоря, так оно и было!
5
Когда стемнело, супруги Клименко вышли во двор. Не для того, чтобы насладиться звездным небом, а чтобы погутарить о житье-бытье. Да так, чтоб не расслышали дети.
– Нам надо бежать, Катюша.
– Куда?
– В большой город. Харьков или Киев.
– Далеко не убежишь. Без денег, без документов…
– Тогда к Ганнуське. На Волынь.
– Так это ж совсем чужая страна – панская Польша!
– Зато голода там нет.
– Тише, Ивасику…
– Оглянись вокруг: люди мрут, словно мухи. Матери собственных детей едят. Не знаю, как зиму переживем. А тут еще и Кондратьевич со своими краснонопузыми. «Будем решать судьбу»… Погонят в Сибирь – пропадем ни за грош!
– Что мы? Лишь бы детей спасти!
Супруги даже не подозревали, что, как только они покинули дом, их чада – Андрей и Алексей, уже полчаса делавшие вид, что крепко спят, выбрались на чердак и слушали разговор родителей через открытое окно.
– Надо бы грибов насушить, рыбы, запастись ягодой, орехами, – продолжал Иван.
– На ягодах долго не протянешь. Зерно забрали, картошка не уродила. А граница – вот она, рукой подать. Пускай хоть Алешка с Андрейчиком… Они ведь растут, наливаются силой.
– Так поговори с ними.
– Нет. Лучше ты. Когда пойдешь по грибы или на рыбалку.
– Хорошо, любимая.
6
Харьков – столица Советской Украины.
Трое большевиков старой закалки – Хатаевич, Чубарь и Косиор собрались в одном из кабинетов для того, чтобы обсудить положение дел на «вверенной территории».