9
Вернувшись домой, Иван Гаврилович быстро нашел мальчишек и сразу же повел их в лес.
– Ну, показывайте, где ваш скарб?
Андрей приподнял нижнюю ветку молодой елочки и начал раскапывать небольшой, покрытый осыпавшимися иголками, бугорок. Под ним оказалось несколько боровичков. Крепеньких, пузатеньких, но очень маленьких – с наперсток.
Алексей разочарованно свистнул.
– Ну, дела! Может, правду говорила баба Паня, что грибы не растут после того, как их кто-то увидел?
– Все может быть, – согласился отец. – Давайте срежем хоть эти.
Он наклонился и уронил взгляд влево:
– Смотрите, дети, маслюк. А вон – еще один… И еще…
Парни упали на колени и стали собирать лесной урожай.
Кошелка, которую они предусмотрительно взяли с собой, вскоре оказалась полной.
– Вот что я вам скажу, мои хорошие, – на обратном пути начал серьезный разговор Иван Клименко. – Нас ждет еще больший голод. Сами видите: в селе всю живность перебили. Старшие – Федор с Ниной – поедут на учебу в город, младшие – Варя и Марийка останутся с нами: им самим не выжить. А вам надобно бежать!
– Надо – значит, надо. Только куды? – несмело поинтересовался Андрей.
– На Волыни у мамы есть родная сестра – ваша тетя. Ганя ее зовут. Пробирайтесь к ней, пока не ударили морозы.
– Ни, тату, мы с вами! – решительно возразил Алеша, впервые в жизни переча отцу.
– А если меня не станет?
– Как это? – округлили глаза братья.
– А вот так. «За контрреволюционную деятельность и саботаж»…
– Так вы ж у нас того, одним из первых в колхоз вступили!
– Завтра в село прибудет новый командир прод отряда. Тот на былые заслуги взирать не станет. Трах-бах – и готово!
– Но…
– Никаких «но». Ежели что со мной случится – сразу садитесь в лодку и плывите вниз по течению. Вода сама вас вынесет куда надо!
10
Отца забрали в тот же вечер. Всю ночь держали в сельсовете, заставляя подписать какие-то бумаги. Но Иван упрямо отказывался.
Ночью его и еще десяток мужиков из соседних сел под присмотром нескольких вооруженных красноармейцев отправили в губернский город. Больше о них никто не слышал…
Как только на востоке запылал край солнечного диска, Екатерина, плача, стала собирать детей в дальнюю рискованную дорогу:
– Андрейчик, Алешенька… Родные вы мои, милые. Никогда не забывайте своих родителей… Что бы не случилось – пишите письма. И при первой возможности – возвращайтесь домой.
– Добре, мамо, – еле сдерживал слезы Андрей.
– Вот адрес тети Гани. Она добрая и чуткая, примет вас, как родных… Лодку пустите дальше по течению, больше она нам не понадобится. Ну, с Богом… Берегите себя!