Грозно посмотрев на князя, он прибавил:
– Выньте у него изо рта кляп и разрежьте веревки.
Приказание было быстро исполнено, и князь с облегчением вздохнул. Петух Глухарь оставался возле него с обнаженным кинжалом в руке.
– Ступай! – приказал Рыцарь. – Веди меня.
Князь пошел между ним и Глухарем, три человека двинулись за ними, а четвертый остался на том самом месте, где останавливался Рыцарь. Один из них с фонарем шел на два шага впереди князя, другой на пять шагов позади. Однако все меры предосторожности казались излишними – подземелье было пустынно и безмолвно.
ХХIХ Канал
– Ничего! Никого!
– Подземелье совершенно пусто!
– Индийский Петух, ты видел что-нибудь подозрительное при входе в подземелье в Лез?
– Ничего, – отвечал Индийский Петух, – ни единой лесной тени. Эта часть подземелья совершенно пуста.
– А ты, Петух Яго?
– Лаз в подземелье на равнине тоже пуст, и никаких следов.
– А в лесу что-нибудь заметили?
– Я там был до пожара, – отвечал Петух Малорослый, – и ничего не видел, ничего не слышал.
– А ты, Золотистый, что ты видел на дороге в Турне?
– Ничего, патрон.
– А вот следы, замеченные Петухом Негром на месте под сожженным домом; они принадлежат проходившему тут человеку.
Все нагнулись и стали рассматривать следы, на которые показывал Рыцарь Курятника. Эта сцена происходила в той части подземелья, где наверху, на земле, стоял дом, в котором Рыцарь находился с Сомбоем и который он велел поджечь. Рыцарь стоял с угрожающим видом, глаза его метали молнии, напротив него стоял Петух Негр, по левую руку – князь, от которого не отходил Глухарь. Вокруг этой группы стояли другие петухи и их подчиненные, державшие зажженные фонари. Рыцарь нагнулся и рассматривал следы с величайшим вниманием. Налево находились каменные ступени небольшой лестницы, наверху которой был люк. Пока Рыцарь Курятника рассматривал следы, люк отворился и человек в черной маске быстро спустился со ступеней.
– Ну что? – спросил Курятник.
– Вы были правы, – отвечал С., – в принципе возможно, чтобы человеческое существо, каково бы оно ни было,
смогло протиснуться под грудой обломков; а этот пепел образует толстый слой вокруг этого входа в подземелье. Я испробовал все, чтобы проложить себе путь, и повторяю: подземелье не имеет с домом другого сообщения, кроме этого.
– Значит, он попал сюда через этот люк. Гляди, на ступенях следы его крови. Он спустился здесь.
– Это очевидно!
Князь, стоявший неподвижно, вздохнул с облегчением.
– Но здесь следы прерываются, – продолжал Рыцарь, – а мои люди каждую галерею караулили за два часа до пожара. Куда же девался этот человек? Ответь мне, – обратился он к князю.