– О да! – отвечали Сабина и Нисетта.
Доже поцеловал их в лоб.
– А ты, Ролан? – спросил он.
– И я также, батюшка, – отвечал молодой человек. – Я тоже счастлив, но счастье мое будет полно только в тот день, когда с нами будет Жильбер.
– Жильбер будет с нами в субботу.
– И цель его путешествия такая чудесная, такая славная! – восторгалась Нисетта.
– Мы получаем от него письма каждый день, – прибавил Доже.
– Это правда, – сказала Сабина, вздыхая, – но я согласна с моим братом: было бы лучше, если бы Жильбер был здесь.
– Повторяю тебе, он будет здесь в субботу, – продолжал Доже. – Король сказал мне это сегодня.
– Король! – вскричали женщины.
– Да. Пока я причесывал сегодня его величество, мы разговаривали, как это часто случается. Король удостоил меня беседой о моих детях. Я поблагодарил короля за то, что он соизволил выбрать Жильбера посланником в Шателеро, на оружейную фабрику, откуда он должен привезти шпагу, которая будет вручена герцогу де Ришелье за услугу, оказанную при Фонтенуа. Король улыбался, слушая меня. «Ну, если вы довольны, Доже, – сказал он мне, – то ваша дочь должна быть недовольна отсутствием жениха». Я признался королю, что Сабина часто вздыхает и что отсутствие Жильбера отодвигает свадьбу. Король соизволил сказать мне, что он послал приказ Жильберу вернуться не позже субботы; потом, взяв со стола бумагу, он произнес: «Теперь не будет никакого промедления, Доже. Вот этой бумагой я освобождаю вашего сына, Ролана, от службы, хотя он поступил на службу как волонтер». И король подал мне эту бумагу.
Доже вынул из кармана бумагу и подал ее Ролану.
– Теперь ты свободен! – объявил он.
– Как король добр! – вскричал Ролан.
– Добр, да не совсем, – проворчал Фанфан-Тюльпан.
– Как?! – изумился Ролан. – Что вы хотите сказать?
– Я говорю, что это смешная мысль – лишить такой прекрасной карьеры, как военная, молодца, который мог бы со временем сделаться полковником, молодца, ворвавшегося со мной в английскую колонну, в которую, видит Бог, нелегко было войти! Отпустить тебя в отставку – большая ошибка, и если бы король посоветовался со мной…
– К счастью, он этого не сделал, – перебил, смеясь, Ролан.
– Что сделано, то сделано. Перестанем об этом говорить, меня он в отставку не пошлет, или я…
Сильный удар грома заглушил слова Фанфана.
– Разве гроза? – спросила Сабина.
– Ну да, – ответила Нанона, подойдя к окну. – Небо только что было голубое, а теперь все почернело и покрылось тучами.
– Опять гром, – проговорила Нисетта.
– Страшная гроза вот-вот разразится над Парижем, – прибавила Урсула, выглянув в окно.