Но чем ближе подходил он к знакомому дому, тем шаги его становились медленнее, тем больше в походке появлялось неуверенности. То, что всего несколько минут назад представлялось очевидным, казалось сомнительным, зыбким. В самом деле, как поступить? Оттащить Ваньку в отделение милиции на допрос к следователю? Отправить в колонию? Не разрушит ли он этим свое собственное будущее?
Размышления Фартусова были прерваны появлением самого Ваньки. Он вышел из подъезда, увидел участкового и хотел тут же нырнуть в спасительную темноту дома, но не успел.
– Иван! – сказал Фартусов так громко, что не услышать его было невозможно. – Друзей не узнаешь? Это плохо. Так нельзя. Подошел бы, о здоровье спросил, а? Неужели тебе безразлично, как я себя чувствую? Присаживайся, Иван, посидим вместе.
– Как… посидим… Вместе? – дрогнувшим голосом спросил Ванька.
– На скамеечке. А ты думал где?
– Ничего я не думал.
А Фартусов даже зажмурился от дурного предчувствия – на Ваньке были не вчерашние кроссовки, а обычные сандалии, замусоленные и даже какие-то скорчившиеся.
– Слыхал, какая беда у нас на участке?
– Нет, а что? – насторожился Ванька.
– Кража в киоске. Особо опасные преступники глубокой ночью проникли в торговую точку. Приезжала следственная группа, с собакой… Панда ее зовут. Правда, след не взяла. Видно, опытные злодеи были, приняли меры. Найдут, – протянул Фартусов.
– Подумаешь, киоск, – обронил чуть слышно Ванька.
– Э, не скажи! Взломано государственное предприятие. Похищены ценности. Сегодня они забрались в киоск, завтра по квартирам пойдут. Вон приятеля твоего, Георгия, на чужих балконах видел.
– У нас воланчик залетел на балкон! – Ванька попытался принизить значение Жоркиного проступка.
– Так нельзя, – сказал Фартусов. – Это нехорошо. А если завтра воланчик залетит кому-нибудь в форточку? В квартиру полезете? А? Молчишь? Ладно. Ты, я вижу, торопишься. Беги. А я загляну к твоей сестричке. Не возражаешь?
– Как хотите. – Ванька пожал плечами и начал тихонько отходить от скамейки. С каждым шагом ему словно бы становилось легче, свободнее. Наконец, отдалившись на десять шагов, он сорвался и побежал.
А Фартусов, поправив фуражку и усы, решительно направился в подъезд.
* * *
– Что-то вы зачастили к нам, товарищ участковый инспектор! – приветствовала его Валентина.
– Дела. – Фартусов развел руками. – Все дела.
– А Ваньки нет дома. Ведь у вас с ним какие-то секреты?
– Я не прочь и с вами посекретничать.
– Да? – протянула Валентина с улыбкой. – Это что-то новое.
– Ничего нового. Старо как мир.
– Это вы о чем?