Обстановка дома была… не сказать, что аскетична, но достаточно скромной. Небольшой горн по центру дома, три наковальни, расположенные подле него. Инструменты были аккуратно разложены на полках в углу. Рядом с горном располагался очаг для приготовления пищи, а в дальнем углу сидел недавний ребенок. Уже одетый в темное кимоно, полинявшее от времени и явно перешитое из взрослого. Словно лисенок, он поглядывал на визитера, при этом очищая от угольной крошки небольшой тесак.
— У нас гость. Приготовь что-нибудь поесть, думаю, он устал и проголодался с дороги.
— О, не стоит беспокойства!
Кузнец, оправив одежду, сел на застеленный соломенными татами пол и пригласил гостя присоединиться:
— Итак, что вас привело в горы? Просто так в эти земли никто не приходит. Даже охотники предпочитают более удобные для этого места.
— В этом вы правы, я пришел не просто так, я пришел разузнать по поводу меча.
— Увы, но в кузне сейчас ничего нет, последний заказчик убыл буквально сегодня утром.
Коэтсуджи провел пальцами по усам, поправляя, и отрицательно покачал головой:
— Нет, вы меня не совсем поняли, я прибыл не приобрести оружие, а только расспросить. — Взгляд кузнеца стал слегка колючим. — Зачем вы создаете такие клинки в мирное время? Ваше оружие буквально дышит войной!
— Вы занимаетесь боевыми искусствами? — Вопросительный взгляд.
— Я практикующий философ.
— Даже так…
Внезапно взгляд кузнеца потемнел, на скулах выступили желваки.
— Ты сможешь меня убить?
Коэтсуджи на мгновение замер, фраза произнесенная хозяином дома привела его в замешательство.
— Это шутка? Если да, то…
— Я не шучу, я действительно хочу, чтобы вы меня убили. — Взгляд кузнеца казалось, прожигал насквозь. — Мне осталось жить до вечера. Сегодня я умру и хотелось бы покинуть этот грешный мир в бою с мечом в руках!
Кузнец глубоко вздохнул и прислонился спиной к стене:
— Зачем мирной стране такое оружие. — Голос кузнеца стал глухим и злым. — Не знаю, знаешь ли ты… Существует одна легенда о группе истинных мастеров боевых искусств. Эта группа называется "Тьма".
— Тьма? — Удивленно переспросил Коэтсуджи.
— Да… у них серьезная конкуренция между различными боевыми стилями. И есть направление "владеющих оружием".
Примерно полвека назад, после Первой Мировой, исчезло большое количество мастеров. Многие предполагают, что именно они и стали создателями вооруженной группы "Тьма". Многие из них ушли в политику, и страна безмолвно приняла их. Они собирают крупицы древних искусств, шлифуя свои навыки, подходя к своему пределу, чтобы однажды переступить его. Самим, либо своим ученикам…