— Я охотно сделаю это для вас, Ваше Величество, — склонил голову Лодья.
— Ну, вот и чудно, мой дорогой! Вы ведь не против того, что я так вас называю? Я люблю рослых людей, правда, это не доходит у меня до такого слепого обожания, как у моего отца с его полком «верзил», которым при мне наконец найдется более достойное применение, чем торчать на часах и торговать в лавках… Вы мне нравитесь, дорогой друг. И клянусь, вы не пожалеете, что поможете мне! — король чарующе улыбнулся.
Лодья решил, что, получив такие авансы, может удовлетворить свое любопытство в опасной теме:
— До меня дошел слух, Ваше Величество, что вы не довольствуетесь одной муштровкой солдат, как ваш батюшка, но ищете средства укрепить победоносную мощь своих войск, опершись на магическую силу великих германских предков?
Фридрих бросил испытующий взгляд на гостя:
— Да, я, как и ваш учитель Вольф, придерживаюсь той точки зрения, что некоторые способы помогают вернее достигать победы… И глупо ими пренебрегать. Я стараюсь развивать некоторые свои способности, которые пытался отрицать мой такой недалекий отец… Или, может быть, слишком религиозный…
Король порывисто подошел к стоявшему у стены металлическому шкафу, открыл его ключом, висевшим на шее, и достал интересный предмет. Это была флейта, снабженная серебряным мундштуком, изготовленная из необычайно крупной человеческой берцовой кости, просверленной рядом аккуратных отверстий.
— Вы, наверное, слышали от герра Вольфа об искусстве так называемых «флейтистов смерти», которые существовали еще у филистимлян и наводили ужас на древних израильтян? — спросил король.
— Нет, не приходилось, — отвечал Лодья.
— Неважно. Суть в том, что у играющего на этой флейте особенные мелодии душа сливается с душой того, из чьей кости изготовлена эта флейта. И тогда ему могут прийти на помощь нематериальные сущности, по факту являющиеся душами умерших.
— Из чьей же кости эта флейта? — заинтересовался Гавриил.
— Эта кость принадлежала знаменитейшему полководцу, рыцарю, воину, ландскнехту и колдуну, одному из прославленных вождей Крестьянской войны, произошедшей две сотни лет тому назад в Германии, Гецу фон Берлихингену!
— Рыцарю Железная рука?! — удивился Лодья, наслышанный об этом знаменитом германском воине-разбойнике прошлого, которому приписывали черное колдовство, что совсем неудивительно для начала XVI века.
— Да, именно этому свирепому воителю, потерявшему во время одной из осад руку и взамен получившему железный протез, так искусно сделанный, что, по преданию, он мог этой железной рукой душить врагов в бою! Потеря нисколько не уменьшила его воинственности, и скончался он в весьма преклонных годах, ничуть не раскаиваясь в пролитых реках крови, и при весьма странных обстоятельствах. Как будто бы за его душой явился некий кредитор…