Лодья привел своего спутника на самый берег, где под порванным навесом стояли несколько странных камней, на которых можно было еще различить полустершиеся изображения, в особенности одно: женщину на троне с блюдом яблок в руке, с сидящею рядом собакою и в окружении старинных корабельных ростров.
— Знаешь ли, что это такое, Прохор? — спросил Лодья своего спутника.
— Нет, а что? — отвечал тот.
Мысленно он формулировал слова тайного доноса, для которого и был обычно посылаем в компании приезжих. Он подметил, что в какой бы город они ни приезжали, Лодья безошибочно мог указать место языческого капища, даже если оно не было обозначено современным церковным строением.
— Примерно сто лет тому назад сильнейший шторм открыл взорам изумленных жителей этого приморского городишки древнее святилище. Здесь оставили посвятительные камни капитаны и купцы, которые, отплывая отсюда по бурному морю на остров Британию и благополучно возвращаясь, благодарили за покровительство морскую богиню Нехалению. Вот она, видишь — с яблоками и собакою, в окружении водимых ею кораблей. Было это во времена древних римлян. Потом, тысячу лет назад, первый христианский епископ Нидерландов, святой Виллиборд, уничтожил это святилище. Но когда пришло время и ярость человеческая наконец насытилась страшной религиозной войной, продолжавшейся тридцать лет, богиня вернула его людям. Выпей, Прохор, за всех, кто помер и еще помрет!
Гавриил протянул спутнику штоф с водкой, которой тот был большой поклонник. Конечно, не потерял он времени даром и тут же раскупорил бутылку. Оттого-то после тщательнейшего знакомства с ее содержимым у Прохора остались только отрывочные воспоминания о произошедшем далее.
Будто бы подошел Лодья к месту древнего святилища и поклонился, вгляделся в темные, точно облитые стеклом, волны Северного моря, и сказал:
— Был я на празднестве в твою честь, богиня морей, на горе Брокен. Тысячу лет, как христиане ниспровергли твои кумиры, но по-прежнему те, кто знает, в чем суть твоей власти, чтут тебя. Ты явила свое священное место голландцам, когда показали они себя достойными на морях и в морских битвах. Дашь ли ты свое покровительство русским?
Затем помолчал и снова заговорил:
— Великое место сие и могущественное некогда было, склонами уходящее в пучину, и земли, которые нынче покрывает море, богаты были и прекрасны… Но возложила ты на них гнев свой, и покрылись они водами, и остались в памяти народов лишь легенды о прекрасном городе Ис и о златотекущей Винете, канувшей в пучину…
Надо сказать, что суша у берегов Нидерландов находилась выше уровня моря в ледниковый период, а затем, много тысячелетий тому назад, была затоплена океаном, и современнику восемнадцатого века, вообще-то узнать об этом было неоткуда… Если только не сохранилась у него память о древних ее обитателях…