— Надобно бы свидеться с господином Лестоком: шведы, похоже, решились использовать боевое колдовство, основанное на оптическом искусстве. Надо бы обдумать, как защититься от него.
— Да от пуль-то гораздо более погибло! — удивился Шувалов. — Лучше от пуль защиту обдумать.
— От пуль магической защиты быть не может, они же свинцовые, а на этом металле еще римляне самые тяжелые и неотразимые заклятья писали, — ответил Лодья. — А прибор этот пока испытывают. А ежели потом начнут целыми полками душить? Рекрутов новых где напасетесь?
— Да-а… — задумался Шувалов.
Однако Лесток с прохладцей отнесся к предложению Гавриила.
— Как сей невежда смеет считать себя умнее меня?! Шведы действуют нам на пользу, отвлекают внимание двора, — сказал он и отправился на вечернее рандеву с Шетарди, которое происходило в лесу, вдали от чужих глаз. Французский посланник передавал ему инструкции по подготовке переворота для Елизаветы Петровны.
Цесаревна, имевшая нрав веселый и гулящий — в матушку пошла, да и царь Петр юбок не пропускал, — часто и охотно посещала казарму Преображенского полка, оказывала всемерное пособие гвардейским солдатам, попавшим в трудное денежное или служебное положение. И солдаты уже в открытую стали поговаривать, что не ту, не ту они посадили на трон, после того, как Бирона за шкирку оттащили от власти.
Между тем Лодья сел за стол и скоро написал диссертацию «Исследование о катоптрическо-диоптрическом приборе», тут же подав ее на рассмотрение Санкт-Петербургской академии. Только посвященный в тайное знание человек мог выявить в обычном тексте о зажигательных стеклах иную суть, касавшуюся более широких сфер воздействия рассматриваемых приборов. Из диссертации следовало, что принципы построения смертоносной машины шведов разгаданы. Посол Нолькен, как обычно, не вникая, озаботился раздобыть экземпляр диссертации для посылки в Шведскую академию, как это делалось со всеми санкт-петербургскими новинками. В Стокгольмской академии диссертация вызвала подобие тихого взрыва. Это был вызов, и его бросил Лодья.
Развязка наступила в ноябре, когда уже выпал снег и замерзли реки. Главнокомандующим шведов был Карл Левенгаупт, сын генерала, сдавшего шведские войска после Полтавского поражения и умершего в России при возвращении из плена. Участвовавший во многих европейских войнах, Левенгаупт был признанным вождем «партии шляп», призывавшей к реваншу. С шеститысячным корпусом и полутысячей кавалерии, составлявшими лишь третью часть шведской армии, он двинулся на Выборг.
Русская армия, стоявшая у Выборга, была примерно равна по общей численности всей шведской армии. Но непреклонное движение Левенгаупта вселило неуверенность в русских начальников.