У Саши были «железные» принципы и правила. Они основывались на опыте, способности находить и претворять в жизнь оптимальные решения, добиваться гармонии между возможностями и поступками. Он сам устанавливал себе эти правила, сопоставляя различные полетные ситуации и варианты выхода из них. Они складывались в целостную общую теорию поведения человека в экстремальной обстановке. В соответствующих обстоятельствах Саша убежденно и горячо излагал отдельные ее положения. Слушая, вникая, сопереживая, я больше и больше верил в жизненность этой самобытной теории. Ее постулаты просты и логичны. Вот главные из тех, что сохранила моя память:
– не принимай решений и не совершай поступков сгоряча;
– не пытайся под влиянием эмоций совершить то, что совершают другие. Будь всегда самим собой. Если ты лихач по натуре – будь им. Но если ты человек иного склада, не делай того, что тебе не свойственно – «обрубишься»;
– если невезение и неудачи преследуют тебя – затаись, притихни. Скажем, пропусти один день, не ходи на работу. Расслабься, переключись, пережди. Невезуха отступит;
– если что-то вдруг случилось неожиданное, непредвиденное и ты сразу не понял, что произошло, – не дергайся. Самое страшное – растерянно метаться. Напрягись, замри. Хуже не становится – уже хорошо. Держи этот .режим. Все тихо – осторожно двинься влево, вправо. Найди, от чего меняется ситуация. Вот тут появятся понимание обстановки и необходимое решение;
– если ты уже принял решение, не меняй его. Действуй в соответствии с ним. Оно может быть интуитивным, но первое решение, как правило, всегда верное. Страшно в последний момент его изменить – попадешь в зону дефицита времени и возможностей;
– надо всегда предугадывать события, тогда ты всегда будешь готов к действию…
Вся жизнь Федотова была подчинена полетам. Он жаждал новой борьбы с неизвестным, был готов к этому.
Радовался, когда побеждал.
Остро переживал неудачи.
Свой последний полет на «миге» Александр Федотов выполнял вместе с штурманом-испытателем Валерием Зайцевым.
В том полете летчика-испытателя Федотова подстерегала целая серия опасных случайностей и неблагоприятных факторов. На фоне особенностей бортовой информационной системы они невероятным образом сложились в трагическую цепь событий, приведших к катастрофе.
В начале полета произошло преждевременное срабатывание сигнализации выработки топливных баков, что летчик воспринял как утечки топлива. Он прекратил выполнение за- -дания и вернулся в зону аэродрома.
Сигнализация продолжала последовательно срабатывать. Одно за другим загорались табло. Последним высветился сигнал аварийного остатка топлива.