В полетах он экспериментировал. В этот раз, выведя самолет на нужную высоту, Саша передал управление мне и даже в знак доверия покинул пилотскую кабину и вышел в салон, предварительно дав четкие указания по выдерживанию курса и режима полета. Это тоже был эксперимент, только психологический. Саша вселял в меня уверенность, старался передать мне частицу своего ощущения радости полета. Так мы летали в Луховицы и Нижний Новгород.
В полетах на МиГ-21У из задней кабины я видел в полуобороте Сашино лицо: взгляд острый, быстрый, осмысленный. Мне запомнилось лицо очень занятого и одновременно счастливого человека.
Это были полеты на сопровождение. После завершения задания Саша чувствовал себя раскрепощенным. Впереди сквозь лобовое стекло я видел, как заметалась земля. Она летела то вверх, то вниз, то отскакивала от невидимых преград в сторону, то энергично вращалась. И мне вдруг показалось, что Саша и самолет – единое, живое существо. Самолет делал все, что мог, подчиняясь воле и мастерству летчика, истребитель был как бы продолжением его тела, и в эти мгновения полета они жили в полной гармонии, «душа в душу», как говорят только про людей. «МиГ» крутился в воздухе легко и свободно. Вдавленный в кресло, я сидел за спиной Саши и думал, что тоже являюсь частью этой единой, живой системы. Эти непередаваемые чувства живут во мне до сих пор.
Мне довелось вместе с Федотовым анализировать итоги полетов и участвовать в составлении отчетов. Всегда было очень интересно читать записи в его летных книжках. Он часто в них заглядывал, когда заполнял полетные листы и писал заключения, когда хотел детально восстановить в памяти особенности того или иного задания. Летные книжки были ему помощницами в работе и в полном (юрядке лежали на его полке в летной комнате. Они хранили записи о всех полетах – от первого, курсантского, в Армавирском военном училище летчиков, до предпоследнего, под № 8997. Они до сих пор хранят записи обо всех 4818 часах, проведенных Федотовым в небе за 35 лет летной работы. Все записи в летных книжках, от первой и до последней, выполнены каллиграфическим, изящным почерком. Буква к букве, ровные и красивые, как и его полеты, они лаконично и четко доносят до нас суть выполненных заданий, особых случаев и аварийных ситуаций, не оставлявших шансов на спасение машины (Саша трижды катапультировался), тонкости пилотирования более чем 80 типов самых разнообразных самолетов, включая и такие, как изделие 21 -11 – аналог Ту-144. Перечитывая записи в летных книжках Федотова, понимаешь, что их вел выдающийся летчик, щедро одаренный природой человек.