— Выбор есть всегда. Даже сейчас, — медленно, словно нехотя, произнес Рандель.
Андреа усмехнулся.
— Сейчас? Какой?
— Ты можешь возненавидеть своих тюремщиков, а можешь их простить.
— Что это изменит?
— Милосердным помогает Бог.
Андреа не видел лица напарника, потому не мог понять, шутит он или нет.
— Отец Витторио, наш священник, тоже так говорил. Однако жизнь доказывала другое: не словом, а делом.
— Жизнь тут ни при чем. Просто вы стремились быть такими, какими вас желало видеть ваше общество. Убивали, потому что так принято.
— Ты не понимаешь! Желание отомстить за оскорбление у нас в крови, мы рождаемся с этим.
Рандель убрал руку, открыл глаза и посмотрел на Андреа.
— Пытаясь оправдать себя, ты повторяешь чужие слова.
Андреа вздохнул.
— А что мне остается делать?
— Вам кажется, что вы гордые и смелые, но на самом деле вы отождествляете свободу с покорностью: отцам, как бы они ни были неправы, обычаям, какими бы дикими они ни казались, — сказал Рандель, не отвечая на вопрос.
— Если ты такой справедливый и милосердный, как и почему ты оказался на каторге?
— Я совершил политическое преступление. Больше ничего сказать не могу.
— Не хочешь — не говори. Это не имеет значения, — уныло проговорил Андреа. — Мы оба несвободны, и это главное.
— Нет, — возразил Рандель, — я свободен. Внутри.
Андреа невольно рассмеялся.
— Вот как? Такое возможно? Тогда научи меня этому!
— В твоей душе должно быть что-то вроде ростка, тянущегося к солнцу. И ты должен стараться сделать так, чтобы он не завял. Для начала побольше думай о том, что тебе дорого, что пробуждает в твоей душе свет.
Андреа задумался. Он вспомнил, что давно не видел неба, между тем днем ему просто стоило поднять голову! На самом деле ему хотелось укрыться от палящих лучей солнца; он прикрывал веки, пытаясь отгородиться от яркого дня, равно как от своих воспоминаний.
— Я люблю свою родину, природу, но мысли о ней причиняют мне боль. А людей… людей я ненавижу!
— Всех до единого? Неужели на всем свете не отыщется человека, которого ты мог бы уважать?
Андреа задумался, а после ответил:
— Хорошо. Я стану думать о Бонапарте.
Рандель вздрогнул.
— О Бонапарте? Почему?
— Он тоже корсиканец. Он прославил наш остров. Он сумел удивить мир.
К полной неожиданности Андреа напарник посмотрел на него с таким выражением, что он едва не проглотил язык.
— Его слава это диктатура, если ты вообще понимаешь, что это такое! Этот человек недостоин представлять нашу нацию!
Как ни был неопытен юноша, он все понял. Вероятно, Рандель совершил преступление против Бонапарта. Потому его и поставили в пару с Андреа: трудно было представить людей, более чуждых друг другу.