– Теперь уже все равно. Если султан узнает содержание письма к королю, то не спасет ничего.
– Как ты можешь так говорить?! Еще ничего не потеряно. Ты единственный наследник, другого нет. Абдул-Хамид тебя любит. В конце концов, что произошло, ведь заговор не случился, никто же не пострадал?
– Валиде, к чему это? К чему был весь этот заговор?
– Разве ты не понимаешь? Я желаю только одного – чтобы ты стал султаном, ты вполне достоин.
– А как же дядя, разве он не достоин?
– Абдул-Хамид просто вернулся бы в привычное для него место. Он так долго пробыл в Клетке, что не ощутил бы потери.
– Валиде, как вы можете так говорить?! Сколь неразумно я поддался на такие уговоры!
– Все, что я делаю, лев мой, я делаю только ради тебя.
– Не нужно больше ничего ради меня делать, прошу вас! Вы понимаете, что мне в лучшем случае грозит Клетка, в худшем – вообще меч палача?
– Этого не будет! Султану придется сначала казнить меня, чтобы добраться до тебя.
Селим усмехнулся:
– Вы полагаете, его это остановит?
Михришах схватила сына за руку:
– Тебе нужно немедленно бежать!
– Куда бежать?
– В Багдад… в Кабул… в Париж, наконец! Сегодня же. Я все организую.
Селим смотрел на мать чуть насмешливо:
– Успокойтесь уже, валиде. Жить всю жизнь, как принц Джем, скитаясь по чужим дворцам в чужих странах, я не буду, лучше уж меч палача.
– Нет, – взмолилась мать, – нет, ты не должен так говорить. Это несправедливо – умирать таким молодым и полным сил, и даже сидеть в Клетке тоже несправедливо для тебя.
– Для меня несправедливо? Но ведь дядя провел в этой Клетке почти сорок лет по воле моего отца. Это было справедливо?
– Когда твой отец взошел на престол, Абдул-Хамид уже сидел в Клетке.
– И отец выпустил брата? Нет, хотя прекрасно знал, каково это – сидеть в одиночестве. Нет, еще семнадцать лет отец правил, зная, что его родной брат томится взаперти.
– Далась тебе эта Клетка! Больше говорить не о чем?
– Теперь, пожалуй, не о чем, – кивнул Селим в сторону двери, из-за которой слышался шум и топот многих ног.
Дверь распахнулась, и на пороге появился начальник охраны султана Махмуд-бей.
Он склонился перед султаншей, не нашедшей нужным даже прикрыть лицо:
– Султанша… Шехзаде, Повелитель прислал меня за вами.
– В Клетку или сразу в тюрьму?
Махмуд-бей покачал головой:
– Нет, пока нет. Султан желает поговорить с вами. – И тихонько добавил: – Если будете разумны, то…
Селим едва заметно усмехнулся. Будь он разумным, не оказался бы в такой ситуации.
– Селим?.. – ахнула Михришах Султан.
– За свои поступки надо отвечать, валиде.
Глядя вслед сыну, Михришах застонала и без сил опустилась на диван. Ей показалось, что видит своего обожаемого мальчика в последний раз.