– Что вы собираетесь делать? – спросила она, увидев, что он встает.
Алексей приоткрыл дверцу тумбочки и достал оттуда пистолет.
– Прежде всего, поднять на ноги охрану и заново прочесать все окрестности. Черт возьми, должен же он, наконец, оставить хоть какие-то следы!
– А… я?
– Ты останешься здесь, в этой комнате.
– Нет! – в панике закричала Лиза. – Ради всего святого, не бросайте меня одну! Я боюсь… боюсь, что это чудовище снова придет за мной…
Алексей быстро подошел к ней и успокаивающе погладил по плечу.
– Лиза, послушай меня внимательно… Никакого мифического чудовища не существует. Это был человек, обычный человек! Когда я услышал твой крик, я выглянул в окно и увидел, как кто-то бежит в сторону парка. Я слышал, как его сапоги стучали по дорожке. А это совершенно явно доказывает, что это было отнюдь не бесплотное существо.
– Но, если это и в самом деле не нечисть, а обыкновенный человек, то… я не понимаю… – Лиза с сомнением взглянула на Алексея. – Не понимаю, зачем он это сделал. Для чего ему понадобилось пугать меня до полусмерти?
– А вот это я и собираюсь выяснить, – мрачно ответил Алексей. – Не надо бояться, – повторил он, окинув ее ласковым взглядом. – Я попрошу кого-нибудь из слуг подежурить в коридоре, и, если тебя снова что-нибудь напугает, тотчас зови на помощь.
Он поцеловал Лизу в лоб и направился к креслу, на котором лежала его одежда. Только сейчас Лиза заметила, что он не в обычном костюме, а в халате из белого бархата. А в следующий момент она едва не лишилась сознания, когда он сбросил халат и остался совершенно голым.
– Святые угодники! – пробормотала она, глядя на него округлившимися глазами.
Он обернулся, и Лиза поспешно уткнулась лицом в подушку. Но его обнаженное стройное тело продолжало стоять у нее перед глазами. Она увидела его без одежды! Это было так ужасно, что ей хотелось провалиться сквозь землю от стыда. Это было так захватывающе, что ей безумно хотелось открыть глаза и взглянуть на него снова. «Нет, это точно какой-то нелепый, чудовищный сон», – в смятении подумала она.
– Ничего не бойся, Лизонька, – донеслись до нее, словно сквозь туман, его слова. А затем она услышала шум закрывающейся двери.
Час спустя Алексей был вынужден с досадой признаться себе, что и на этот раз неизвестному злоумышленнику удалось благополучно скрыться. Отряд из десяти верховых самым тщательным образом обследовал всю территорию парка и даже прилегающий к нему лес. Но мерзавец, так сильно напугавший Лизу, как в воду канул. Единственным, что от него осталось, оказалась маска. Ее нашел сам Алексей, когда объезжал вокруг дворца. Это была обычная театральная маска, сделанная из папье-маше и обитая снаружи волчьим мехом. Именно ее и приняла Лиза за голову чудовища.