– Да, раз такое дело, то конечно, – не совсем уверенно протянул он. – Да, я вижу, что ничего другого нам не остается.
– Вот и хорошо, – облегченно вздохнув, заключила Лиза. – А теперь простимся до следующей пятницы. Ну, поцелуй же меня хорошенько на прощание, и я убегаю.
Не дожидаясь, пока он наберется решимости, Лиза сама подошла к нему и крепко обняла. Руки Андрея несмело сомкнулись на ее талии, и он осторожно коснулся сжатыми губами ее теплых и влажных от волнения губ. Поцелуй был слабым и непродолжительным, совсем не таким, на какой рассчитывала Лиза. С трудом скрыв разочарование, она поцеловала Андрея в обе щеки и, взглянув на него с ласковой, многообещающей улыбкой, неохотно разомкнула свои руки.
Он не пытался удержать ее, и от этого разочарование Лизы усилилось. В ее памяти всплыло озаренное нежностью и страстным желанием лицо Тверского, и ей вдруг сделалось ужасно обидно. Почему Андрей никогда не смотрит на нее так? Что это? Уважение к ее невинности или отсутствие чувственного влечения? Но последнее казалось невозможным, потому что Андрей любил ее, а значит, не мог не желать.
Отогнав эти неприятные мысли, Лиза еще раз поцеловала Андрея и быстро направились к выходу из леса.
Чтобы сократить дорогу, Лиза свернула с широкой просеки на узкую тропинку. В легких ботинках на плоской подошве идти было легко, и вскоре Лиза незаметно пробежала половину дороги. Но внезапно путь ей преградил неглубокий заболоченный овражек, и ей пришлось остановиться.
Осмотрев препятствие, Лиза пришла к невеселому выводу, что преодолеть его будет непросто. Тропинка пролегала прямо по топкому месту, а по краям оврага разрослись колючие кусты ежевики. Выхода было два: либо продираться через эти заросли, либо пройти по воде. Однако в первом случае Лиза рисковала изорвать платье, а во втором ей пришлось бы снять ботинки и идти босиком.
Чуть поразмыслив, Лиза решила, что предпочтительнее все же будет замочить ноги, чем испортить платье, и торопливо расшнуровала ботинки. Держа их перед собой, она мысленно перекрестилась и отважно вступила в холодную, пахнущую болотом, воду. Стараясь не обращать внимания на неприятные ощущения, сделала несколько шагов…
– Ах-ха-ха-ха! – оглушительный, леденящий душу хохот раздался так близко, что от неожиданности и испуга Лиза выронила ботинки. Ужасное чудище, лезшее к ней в окно, тотчас встало у нее перед глазами, и ее сердце на мгновение остановилось. Почти ничего не соображая от страха, она подхватила юбки и начала судорожно выбираться на твердую почву.
– Мама-а! Мамочка-а! – истошно кричала она, несясь по тропинке куда глаза глядят. Только бы убежать от неизвестного страшилища, которое, как ей казалось, гналось за ней по пятам!