Ирочка хныкнула, но промолчала. Уже имела случаи убедиться, что попытки повыпендриваться – то есть бурно возражать и делать все наоборот – приводили только к неприятностям. Для нее самой в первую очередь. Вспомнила небось, как я советовала ей не строить глазки сыну деревенского кузнеца. Сделала по принципу «сниму зимой штаны и назло маме сяду в сугроб». Чем закончилось? Еле отбила дуреху у этого бугая и двух его дружков. Только и спасло, что я метнула искру и пригрозила спалить сеновал, куда ее волокли, к чертям кошачьим. Сразу вспомнили, кто тут главный. И вообще только мать может бесконечно терпеть подобную доченьку. Я не мать, я злая ведьма-тетка, и мне уже надоело вытирать ей сопли. Двадцатый год девке пошел, пора своим умом жить.
– Я… я подумаю, – прошептала она, утираясь платочком. – А если… Я ж его и правда боюсь. Вот как бы ты на моем месте поступила, а? Вот папаша Керена, он поначалу какой наглый был, а теперь? По струнке не ходит, но больше не наглеет и тебя уважает.
– Это потому, что я себе на шею сесть не дала. И ты не давай. Ты поговорила бы с Кереном напрямую: мол, так и так, давай сразу договоримся, что я не мебель. Только не наезжай, он стражник, может не понять юмора. Покажи себя серьезной дамой. Если он сам на рожон полезет, тогда можешь смело посылать его подальше.
– А он поле-е-езет… – Ирочка выложила свой последний козырь.
– Тогда не майся дурью, а посылай сразу. Но постарайся сделать это так, чтобы не наломать дров. Я за тебя это делать не буду. Думай и действуй. Времени у тебя – до моего отъезда. Потому как ты едешь со мной.
– А Керен? – опешила Ира. – Я его пошлю, а он с отцом поедет – что тогда?
– Да, он, кажется, едет с отцом и матерью…
– Ой…
– Не «ой», а думай, что и как будешь ему говорить. Уйми своих тараканов и веди себя, наконец, как взрослая женщина, а не как прыщавая тинейджерка. Тут такие долго не живут.
Надеюсь, на этот раз у нее хватит ума не выпендриваться, а действительно включить мозги. В этом мире и в ее случае сие в самом деле вопрос выживания. Я уже не говорю о вопросе возвращения в наш мир. Не хочется спугнуть удачу, даже намекнув Ирочке на такую возможность.