Однажды, по прошествии примерно полугода, меня вызвали к себе старейшины великанов. Они требовали увеличить плату. Того, что мы добывали, им стало недостаточно. Я возмутился и попросил, как минимум, чаще пускать нас в другие миры. На это они сказали так: «Мы тратим много сил, каждый раз открывая вам двери в другие миры. Мы не можем себе этого позволить. Сейчас зима, нам нужно экономить силы. Мы будем по-прежнему открывать вам дверь раз в месяц, но вы сократите свои аппетиты и будете отдавать нам две трети добытого».
Для нас это означало, что мы должны уменьшить суточную норму питания и воды, время горения костра в мороз и ночью, реже мыться и т. п. Нельзя сказать, что мы будем голодать и бедствовать, но придется несладко. Важно учитывать, что Сюзанна была беременна, они с Эдди ждали ребенка, Джейк – молодой растущий организм, и его еще плохо управляемые им экстрасенсорные способности требовали много энергии, да и нам с Эдди приходилось столько работать, сначала добывая, а потом неся месячную норму провизии, воды и топлива, что силы были нужны. К тому же нам совсем не хотелось добраться к следующей двери через полтора года изможденными, так как за ней нас ждал мир, где силы будут просто необходимы.
Первым моим желанием было отказать великанам сразу. Они сильны и могущественны, но и я не простой крестьянин, с которого можно брать поборы. Однако это означало бы вступить с ними в конфликт и, скорее всего, драться. Допустим, нам хватит сил дать им отпор. Как же мы тогда выберемся из их мира? Кто откроет нам дверь? Конечно, в любом мире есть те, с кем можно договориться. Но сколько потребуется времени, чтобы найти такого человека? Что он захочет взамен? Будет ли он знать дорогу к нужной нам двери? Или откроет первую попавшуюся? Тогда мы попадем в неизвестный мир, который, возможно, отбросит нас назад в нашем пути или вообще уведет в другую сторону.
Какое решение принять?
А. Отказаться и вступить с великанами в конфликт? Дать отпор и искать тех, кто все же будет готов помочь и попытается вывести в нужном направлении? Тем самым рисковать дорогой, потраченным временем и возможностями? К тому же нужного человека пока нет даже на примете, есть только надежда и знание, что такие всегда находятся. Зато этот выбор позволяет не рисковать здоровьем настоящих и будущих членов команды.
Б. Принять условие? Полтора года можно потерпеть, тем более в теплое время не нужно будет тратиться на обогрев. Мужчины откажутся от части продуктов в пользу беременной женщины и ребенка. Придется после восстанавливать форму и, возможно, какое-то время отсидеться в преддверии следующего мира, чтобы восстановить силы. Еще есть риск, что к следующей зиме ситуация повторится, и тогда с ребенком на руках нам совсем станет туго. Зато мы точно будем идти вперед, не потеряем время и дорогу, а с остальным мы справимся, бывали еще и не в таких передрягах: и с оборотнями бились, и от злобных демонов, вселившихся в нас, избавлялись…