Ещё минут через десять по комнате пронёсся уже знакомый звон, и мы затаили дыхание. Несколько
секунд ничего не происходило, а потом... Толпа всколыхнулась. Подалась назад...
- Столы исчезли, - пояснила я девочкам, перед которыми благодаря росту у меня было некоторое
преимущество.
К этому времени народу было столько, что люди и нелюди стояли практически плечом к плечу.
Некоторые сидели у стены, иные бесцельно бродили туда-сюда. Вдруг, одновременно распахнулось
несколько дксятков дверей, с грохотом ударившись о косяки. Оттуда в прямом смысле слова
вылетели девушки, не пожелавшие, видимо, покинуть свои спальни добровольно.
Более того, парочка из тех, кого я могла видеть, даже не соизволили снять вчерашние балахоны и
умыться. Когда их, истерически визжащих, неведомая сила бросила в толпу, подумалось, что сейчас
начнётся паника. Для всеобщей истерии в такой обстановке не так уж и много надо - лишь повод. Но
не успела я обдумать меры, по защите мелких, как...
Оцепенение накрыло всех и сразу. Все замерли. Мы, естественно тоже оказались скованы каким-то
парализующим заклятьем. Тупо стояли, прижавшись друг к другу и смотрели, как в самом центре
комнаты разгорается алое световое пятно... Как оно раздвигает ближайших женщин... Как густеет и
превращается в столб неяркого мерцающего света...Как на высоте примерно четырёх метров
появляется гибкая фигура той самой дроу-леди, которая известила нас о начале первого испытания...
- Вас осталось семьсот восемьдесят пять, - известила она присутствующих. - Шансы каждой из
претенденток стать нашей повелительницей выросли многократно. Следующее испытание начинается
прямо сейчас и пусть выживут сильнейшие.
А в следующую секунду мир перевернулся. Хотя, правильнее было сказать: не перевернулся, а
изменился. Вот только что мы стояли в чистеньком зале, а через мгновенье оказались в
невообразимо большой гулкой пещере... Широкий, метров в десять карниз, где мы все очутились,
неровной дугой шёл вдоль стены, а всё остальное пространство занимало... подземное озеро. Но
какое!
Вода, если это была она, молочно-белая, мерцающая и даже на вид тёплая. Сталактиты с далёкого
свода пещеры кое-где опускались почти до воды и, усеянные светящимися камушками-глазками
создавали просто сказочную атмосферу. Тонкий сладковатый аромат ничуть не напоминал о
затхлости подземного помещения, а ещё... В потолке имелось отверстие, сквозь которое, наверняка, и
поступал свежий воздух.
Мерцающий белый пар, по крайней мере, медленно, но вполне заметно, уходил туда. Выход на
поверхность? Возможно. Только... До отверстия было очень далеко. И от нас и от воды вообще.