- Достоинство - это жить, когда подобает жить, и умереть, когда подобает умереть... Именно так - а не наоборот!
И, видя, что упорство младшего поколеблено, старший добавил:
- Воин должен знать, что иногда в бою приходится жертвовать немногими, чтобы спасти многих. Это - нелегко. На такое дело всегда выкликают добровольцев, сознающих, на что идут...
Молчание.
- Да, мы сейчас - это "многие", - ответил Катана на незаданный вопрос. - А Священный отряд - "немногие", добровольцы. И все это уже поняли, кроме тебя. Пойми же и ты: наша жизнь теперь ценнее, чем их смерть... и чем наша смерть, если уж на то пошло.
И тут сзади, с большим недолетом, разорвался снаряд бомбарды.
Несмотря на недолет, сомнения исключались: стреляли по ним. Больше не по кому было стрелять на равнине.
Клеймора вздрогнул всем телом. Катана даже головы не повернул. Он почти обрадовался взрыву, ставшему необходимым аргументом.
- И теперь лишь от тебя зависит, будет или не будет их гибель бесцельной, - продолжал он с прежней невозмутимостью.
- Ну, так что ты выбираешь, воин?
Вместо ответа Клеймора повернулся всем корпусом и зашагал в прежнем направлении.
Катана поспешил за ним.
Гвардеец растерянно крутил в руках перерубленный ремень футляра Стекол Дальнего Зрения.
В любое другое время он бы искренне восхитился глазомером вождя, верностью его руки. Не всякий сумел бы столь же точно отделить футляр от ремня коротким ножевым лезвием, как Черный Воин - эспадоном! - на всю длину клинка!!!
Но сейчас восхищение не шло в душу. Отталкивалось от нее, как капли воды - от смазанного жиром пера болотной птицы.
И даже не потому, что гвардейцу трижды за последнюю минуту дано было понять: жизнь его висит на волоске.
Совсем не поэтому...
Вот отчего, когда Крагер всех Крагеров, сочтя, что артиллеристы недостаточно проворно заряжают орудия, единым взмахом меча располовинил тело ближайшего из них, - гвардеец злобно сощурился.
Хотя вина артиллериста, пожалуй, действительно имела место. И, пожалуй, остальные в самом деле после этого быстрее изготовили бомбарды к стрельбе.
Но все равно: гвардеец знал, что он - не единственный, чьи веки сейчас сузил злобный прищур.
Пока что они сдержались - и он, и все остальные.
Пока.
После первого же выстрела Крагер всех Крагеров убедился, что далекие фигурки находятся вне пределов досягаемости огня их бомбард.
Значит, тем более недосягаемы они для автоматов.
Зря он зарубил артиллериста. Кстати, это оказалась единственная потеря Крагеров во втором бою.
Зря не потому, что жаль, а потому, что напрасно! Беглецов все равно не достать.