- Выключите эту коробку! - истерично крикнул кто-то из ученых. Слушать же невозможно! Какой кретин вообще врубил ее на полную громкость?!
Это была разрядка. В тот же миг, подхваченный общей страстью, кто-то, - может быть, тот, кто кричал? - подхватив тяжелый табурет, с размаха швырнул его на звук.
- Этот день - "день, который спасет Землю", - не будет забыт сотни лет, - ликующе выкрикнул телекомментатор. - Миллиарды людей, что придут за нами...
Потом был звон и экран брызнул осколками толстого дымчатого стекла. И все стихло.
Кто-то напряженно расхохотался.
- Поделом... - негромко сказал Карл.
Алан Найман кивнул.
- Этот день не будут помнить сотни лет... - меланхолично проговорил он. - Если все пройдет успешно, эти самые "миллиарды" забудут его через одно-два поколения. Таково уж свойство человеческой натуры.
Мак-Лауд испытующе взглянул на него:
- А если?..
Найман усмехнулся:
- Если же нас постигнет неудача - вышеупомянутых миллиардов вообще не будет.
С минуту они молчали.
- Ты всерьез допускаешь это, Алан? - спросил Мак-Лауд шепотом.
Тот пожал плечами:
- Я допускаю все. Это маловероятно, но вполне возможно. Поэтому мне тоже не нравится поднятая тележурналистами шумиха.
Мак-Лауд вздернул бровь, и Найман уточнил свою мысль:
- Сейчас, когда мы только готовимся предотвратить беду, нас жаждут растерзать в основном сектанты. Если же нас постигнет неудача - в этом желании объединится все человечество...
- Не все ли равно, Алан? Что-то ты уж очень легко отделил нас от человечества. Если мы не добьемся успеха - нам не удастся надолго пережить этот день, пусть даже мы избежим растерзания...
И пока доктор Найман обдумывал его слова, Мак-Лауд потянулся к микрофону.
- Начинаем, - сказал он самым обыкновенным голосом.
Буквально через секунду после этих слов зона F-6 превратилась во всполошенный муравейник.
Впрочем, сходство было кажущимся: каждый знал свои обязанности, и ритм работы, став лихорадочно-напряженным, отнюдь не свелся к хаосу.
- Освободить опасный участок! - неслось из множества мегафонов.
- Повторяем: всем освободить опасный участок!
Эта команда была выполнена с особым энтузиазмом: через несколько секунд вокруг центрального сооружения образовалась пустота.
Это сооружение выглядело немыслимой, невообразимой громадой. Казалось, груда циклопических бетонных блоков вывалена в середину площадки без всякого плана, словно кубики великана-младенца. Вместе с тем вся постройка производила впечатление какой-то варварской стройности, даже изящества, при всем своем гигантизме, - как ангкорский храм.