— Совершенно согласен. Можете приступать. Всматриваясь в его лицо в поисках каких-либо признаков обмана, Дженни резко спросила:
— Собирались вы или нет позволить Арику убить нынче того мальчишку в деревне?
— Нет, — уверенно отвечал он. — Не собирался. Некоторые страхи и враждебность Дженни начали понемногу рассеиваться.
— Так почему ж ничего не сказали?
— В этом не было необходимости. Арик действует только по моему приказу. Он остановился не потому, что вы завизжали, а потому, что ждал моего решения.
— Вы… вы не врете? — уточнила она, исследуя его непроницаемые черты.
— А как вы думаете?
— Прошу прощения. Я вас нечаянно оскорбила.
— Продолжайте. Каким будет следующий вопрос? Дженни глубоко вздохнула и медленно выдохнула, зная, что ступает теперь на опасный путь.
— Мне хотелось бы знать, почему вы сочли необходимым унизить моего отца и мое семейство, доказывая, что способны штурмовать оборонительные башни Меррика и выкрасть меня из собственной спальни? — Не обращая внимания на внезапную вспышку гнева в его глазах, она упрямо продолжила:
— Всем прекрасно известны ваше искусство и храбрость в подобных делах. Зачем, если когда-нибудь вам хотелось, чтобы мы жили в согласии, надо было еще раз прибегать к столь ничтожному, дурацкому…
— Дженнифер, — резко перебил Ройс, — вы дважды выставили меня дураком и один раз заставили самого им выставиться. Это рекорд, — саркастически похвалил он. — Принимайте победный кубок, и покончим с этой темой, Подкрепившись изрядным глотком вина и призвав на помощь добрую долю врожденного упрямства, Дженни вглядывалась в его лицо. Несмотря на саркастический тон, суровое выражение серых глаз подсказало ей, что, каков бы ни был тот заговор, о котором он толковал, это не просто его разозлило, но весьма глубоко ранило, чтобы толкнуть на жестокость. Пытаясь не обращать внимания на опасную магнетическую притягательность, которая словно подталкивала ее к нему с каждой минутой, она весело проговорила:
— Я с радостью приму кубок, но сперва хочу полностью удостовериться, что достойна подобной награды.
— Вам прекрасно известно, о чем я говорю.
— Я не совсем… уверена. Терпеть не могу получать незаслуженное, — заявила она, поднимая кубок.
— Вы просто неподражаемы. Лжете, глядя мне прямо в глаза. Очень хорошо, — согласился он, источая иронию, — доведем вашу игру до ее неприглядного конца. Сперва вы отважились на маленькую хитрость, когда ваша сестра — которой, могу поклясться, не хватит ума одеться самостоятельно — улизнула, воспользовавшись вашей помощью и подушкой, набитой перьями…