— Валька, да я вообще в ауте. Прикинь, три дня назад сидела в хате, и о тебе базар шел, а тут ты стоишь передо мной. Да-а! Правильно говорят: «Земля круглая, на другом конце встретиться можно».
— Во-во Большачиха, мир тесен. Это ни чего, что я тебя так называю.
— Да нормально, мне так даже лучше, не люблю, когда меня по имени называют.
Вот так прошло первое знакомство Дарьи Берестовой с Валентиной Котовой, разработанное уголовным розыском совместно с оперативной частью колонии строгого режима.
До выхода из мест лишения свободы рецидивиста Арбузова оставался один месяц.
Трепетно и тревожно было на душе у Дарьи, хоть знакомство с Котовой прошло благополучно и они стали чаще встречаться, приглашая друг друга в разные места, но еще предстояло настоящее внедрение. Высока вероятность того, что ее будут проверять, подставляя Даше разного рода гадости, что на языке уголовников значило — прокладки. Ребята-оперативники всегда старались быть на виду, особенно когда Берестова шла на встречу с Котихой, это укрепляло и поддерживало дух девушки.
«Толи еще будет лихорадить, когда я попаду под пристальный взор Арбуза, — думала она и вспоминая разговор с капитаном Скурихиным, который должен будет «сопровождать» Арбузова в Томск. Он рассказывал о характере преступника: его повадках, как себя ведет с людьми своего окружения. Он мог не с того не с сего подойти к своему закадычному дружку и смачно врезать ему в челюсть, а затем тихо извиниться за то, что нечаянно ее сломал. Арбузов выпивал, но всегда держал себя в руках, старался не ронять голову в салат, слушал и делал выводы. Циничный, хитрый, или как еще его называли дружки — гнилой, он мог в любой момент отбить подругу у своего кореша и делать с ней все, что ему взбредет в голову.
— Но одно, очень важное обстоятельство хочу подчеркнуть, Дарья, — объяснял Скурихин, — у него есть одна слабина, он уважает сильных женщин и не просто их уважает, а боготворит им. Он не любит курящих и сильно пьющих девушек. Котова относится к их числу. Ты опасайся ее, если тебе удастся втереться к ним в доверие, Арбузову придется столкнуться и с твоими чарами, а заключенные, хоть и бывшие, слабы перед таким фактом. Держись с Котихой на равных, не выше, не ниже, этим ты заставишь ее, уважать себя. Но про Арбузова не забывай. Я не хочу тебя пугать, но этот человек убьет, не задумываясь, если заподозрит что-то неладное. Помни, Валера Морозов всегда будет рядом, если что — поможет.
Даша поймала себя на мысли, что начинает слегка волноваться по этому поводу: «Да кто такой — этот рецидивист? Что он может мне конкретно предъявить, даже после первой встречи. Почему я должна чувствовать себя кроликом перед пастью удава? Даже если произойдет что-то непредвиденное, я сумею показать этим тварям, что я за человек. Пусть они режут меня на части, но я все равно на последок плюну в глаза этому ублюдку». После решительных и смелых мыслей, ей всегда становилось легче на душе.