Старик сидел за письменным столом, царапая гусиным пером на желтом листе бумаги. Все это действие сопровождалось неприятным скрипом и редкими покашливаниями. Старческие губы бесшумно дублировали слова, появляющиеся на бумаге. Картину завершал засаленный халат бурого цвета, трехдневная небритость на обвислых щеках и вечно немытые редкие волосы на лысеющей голове.
— Знаешь, Ольд, — проскрипел стряпчий, не отрываясь от своего занятия. — Это даже хорошо, что ты уезжаешь. И хорошо вдвойне, что едешь ты именно в те края. Есть у меня одно дельце к тебе…
Вот так номер! Это откуда ему известно‑то? Кроме Вайнара никто не знает о моем задании, а ему пока в Меленвиль ходу нет. Да и что его может связывать со старым стряпчим? Неувязочка… Я даже Сорилу не сказал. Гном, кстати спокойно отнесся к моей скрытности. Понимает мужик, что не могу болтать много…
Спустя секунду Никанор развеял все мои сомнения.
— Как только мне пришло уведомление из городской администрации, что ты зачислен в гарнизон Марагарской Цитадели, я понял — это знак свыше!
Костлявые сухие пальцы, перепачканные чернилами, нервно барабанят по столешнице. Бесцветные глаза мечтательно прищурены. Старик здорово возбудился. От напускного безразличия не осталось и следа. На бледно — серых щеках проступил легкий румянец.
А ведь не зря я сюда пришел… Согласившись стать «защитником Марагарской Цитадели» прекрасно понимал, что от ежемесячного репутационного задания придется отказаться, да и от всех остальных минирепутационных квестов тоже. Несомненно, радовал тот факт, что больше не увижу этого вздорного старика. Вечно брюзжащего и недовольного своей серой виртуальной жизнью. Но потеря почти восьми сотен единиц репутации сильно огорчала. Тем более столько выбегал уже, выполняя порой дурацкие, отбирающие много времени, поручения.
Конечно, проще было бы выбросить из головы мысли об этом задании, но что‑то меня все‑таки заставило появиться в конторе стряпчего. Понимаю, он всего лишь бездушная программа, набор скриптов… Но как показала практика в Зазеркалье случайности неслучайны. Очень хорошо! Осталось только узнать, что нужно скряге.
— Слушай меня внимательно, Ольд, — полушепотом начал Никанор, указывая на меня трясущейся старческой рукой. — Да, сядь же ты наконец… У меня уже шея затекла…
Узнаю моего босса. Как всегда, вздорный и раздражительный. Сажусь на указанный стул и, повинуясь требовательному жесту костлявой руки, слегка наклоняюсь вперед. Что за тайны мадридского двора?
— Я весь внимание, хозяин.
Никогда еще не называл Никанора «хозяином». Признаюсь, сделал это намеренно, вдруг перепадет еще парочка единиц репутации. Я уже понял — с неписями нужно отыгрывать свою роль до конца. Спасибо разработчикам…