В день сожжения документов, когда в горницу вошли Воронов и Хансен, Великий сидел развалясь в высоком кресле и небрежно помешивал железным прутом в огне. Он радостно обернулся к вошедшим:
— А вы знаете, господа, я ведь знаю, кто я.
Хансен даже вскрикнул от неожиданности.
Великий задумчиво посмотрел на огонь.
— Я Николай Васильевич Гоголь, — медленно произнес он. Худым костистым пальцем он указал на огонь. — И вон там сгорела моя душа… Моя мертвая душа.
Он уронил на грудь седую копну головы.
Гости молча стояли у двери.
Великий поднялся:
— Теперь я могу итти с вами на… Как вы сказали, куда я должен итти?
— На ледокольное судно «Большевик».
— Да, на «Большевик».
Великий обернулся к двери:
— Ваньца!
Мальчик вбежал в горницу с руками, полными кристаллов исландского шпата. Великий ласково поманил его к себе:
— Брось это, мой мальчик.
— Но в них играет все солнце. Вот, смотри, пойдем на улицу. В каждом камешке помещается целое солнце.
Великий мягко засмеялся:
— Ну хорошо, возьми эти камни… Только не бери угля. Не надо угля.
— Хорошо. А куда мы поедем?
— Мы поедем с тобой на… — он вопросительно взглянул на Воронова.
Тот снова подсказал:
— На «Большевик».
Великий кивнул головой и медленно пошел к дверям. Он ни разу не обернулся. Мальчик весело побежал следом.
Так они пустились вслед много раньше отправленным к берегу американцам.
Через четверо суток собаки с визгом и лаем бросились к кромке берегового припая, к стремглав несущимся им навстречу от судна мохнатым псам.
Пока на берегу шли последние сборы, Воронов набрасывал подробное радиодонесение.
Оленных, стоя в стороне, внимательно следил за капитаном.
Воронов, кончив, подозвал матроса:
— А ну, товарищ, дуй — ка на судно, сдай вот это радисту. Пусть сейчас же сбросит на берег.
— Есть, товарищ командир.
Матрос повернулся было итти, но его остановил подошедший Федор.
— Господин капитан, позвольте мне отправить это радио самому, — просительно обратился он к. Воронову.
— Совершенно не к чему, — пожал плечами капитан, — у нас есть свои радисты.
На разговор подошел Князев:
— Товарищ командир, — сказал он, кладя волосатую руку на плечо Оленных, — я так располагаю, што это ему надоть предоставить. Мы его октябрин — то так и не успели справить, а ведь он — то и есть наш самоглавнейший пособник. Пущай распишется под первой советской радией.
Воронов нехотя согласился. Оленных побрел к кораблю. Следом пошел матрос. И когда Оленных дрожащими пальцами выстукивал депешу командира, рядом с ним как бы невзначай сидел, внимательно прислушиваясь к пискам голубой искры, судовой радист. О том, что он проверял его передачу, Оленных понял по возгласу, который тот издал, когда Оленных отстукал последнюю фразу.