— Я к вам с переговорами, поэтому, как принято у дипломатов, хорошо бы крышу, стол, ну и все прочее. А?
— Поскольку здесь ни стола, ни крыши, — Кросс легко принял дипломатический тон, — понимать надо так, что либо вы приглашаете нас к себе, либо мы ведем вас в "Палитру".
— Куда? — гость не понял.
— В наше жилище на колесах.
— Я предпочел бы "Палитру".
— Тема разговора?
— За столом, — сказал гость.
— Здесь, — ответил Кросс. — Будем ценить время.
— Хорошо, — тон гостя посуровел. — Дело касается охраны вашего цирка.
— А-а-а, — Кросс посмотрел на Вассу, — понятно. Это можно и без стола. — Грубо спросил: — Сколько?
— Вы деловой человек, — сухо оценил гость. — Давайте посчитаем. Четыре сотни за места плюс сотня на плаще — это пять. Вот эту сотню…
— Договорились, — сказал Кросс. Он достал из сумки пригоршню монет, бросил на пол плащ и высыпал на него деньги.
— Отсчитайте и убирайтесь.
Гость присел, не считая, сгреб все деньги в карман и поднялся.
— Это первое — сказал он. — Второе…
— Убирайтесь, — повторил Кросс.
— Вы безусловно сильнее меня, — сказал гость. — Но мы! — безусловно сильнее вас. Уже потому, что вы на виду, а мы! — невидимы. Поэтому второе — с глазу на глаз, под крышей и за столом.
— Я знаю второе, — сказал Кросс. — Это не наш профиль.
— Вы будете получать столько, что сможете закрыть цирк.
— Нам нравится цирк, — сказала Васса.
— И никаких налогов, — посулил гость.
— Переговоры окончены, — сказал Кросс. — Сотня будет вручаться вам лично после каждого выступления…
— Я буду присылать мальчика, — перебил гость.
— Вам лично, — повторил Кросс. — И не вздумайте с нами шутить. Вы сейчас хотите попугать нас поджогом цирка, верно? — Гость побледнел. — Предупреждаю: сотня ваша, черт с вами, но за пожарную безопасность доплаты не ждите. А дернется кто поджигать или там растяжки — ты, дядя и попенять не успеешь: первая пуля — твоя.
— Вы в самом деле читаете мысли? — гость еще был бледен.
— Можете не сомневаться, — Кросс вернулся к дипломатическому тону. — Разговор не был приятным, но он был… полезным. Кроме вас, конечно, нашлись бы и другие вымогатели, поэтому платить вам будем. Но — за работу! Понимаете меня? Чтоб никаких неудобств! — Тяжелой рукой хлопнул по плечу. — Ну-ка, покажите вашу пушку… — Быстро продел голую руку под просторную одежду гостя, будто обнимал за талию, и из-за спины извлек небольшой плоский пистолет. Наступил на правую ногу, присел, задрал широкую штанину, отстегнул от голени кинжал.
— По карманам шарить противно, поэтому то, что в правом, можете оставить себе, дарю. А это — принимаю от вас на память. Всего.