В 1856 г. в Англии был заказан паровой фрегат “Радецкий”. Он послужил прототипом кораблей, строившихся затем на австрийских верфях.
В это время в Австрии сконструировали и создали торпеду. Управляемый с берега подводный снаряд был создан австрийским офицером Йоханом Лупписом. Он впоследствии предложил свою идею директору механического завода Роберту Уайтхеду – создателю первой действительно самодвижущейся торпеды. Другой австрийский конструктор, Людвиг Обри, сделал первое крупное усовершенствование торпеды Уайтхеда, внеся в ее конструкцию гироскоп для удержания ее на курсе.
В 1862 г. командующий флотом провел в жизнь ряд реформ, включая учреждение самостоятельного Морского министерства, выведя тем самым флот из подчинения Военного министерства, при верховном командовании, остававшемся у императора. Тем не менее, эти реформы оказались недолговечными – вскоре Фердинанд Макс покинул свой поет, став императором Мексики (где он умер в 1867 г.), а в 1865 г. было упразднено и Морское министерство. Флот перевели в подчинение Морской секции Военного министерства.
Но все же главным событием, произошедшим под руководством Эрцгерцога Максимилиана, было начало создания австрийского броненосного флота – качественно нового средства морской войны, которое вскоре было испытано в ходе первой в истории морской битвы броненосных флотов.
(“Drache”,“Salamander”)
К 1860 г. австрийский флот состоял из одного 91-пушечного винтового линейного корабля, 3 50-пушечных винтовых фрегатов, 2 22-пушечных винтовых корветов, 2 парусных фрегатов, 3 парусных шлюпов, 4 парусных бригов, 13 колесных пароходов, 12 канонерских лодок, 4 плавбатарей и 7 шхун.
Все винтовые корабли были новейшей постройки, и таким образом, едва приступив к созданию современного винтового флота, Австрия была вынуждена, продолжая постройку обычных винтовых кораблей крейсерского назначения, начать строительство парового броненосного флота.
Первыми австрийскими броненосцами стали однотипные “Drache” и "Salamander". Их постройка явилась ответом на заложенные в 1860 г. во Франции для Сардинского королевства броненосцы “Terrible” и “Formidable”, которые стали первыми броненосными кораблями будущего итальянского флота. Вероятно, именно факт заказа итальянских кораблей за границей стал причиной столь быстрой реакции Австрии. Первые Австрийские броненосцы были спроектированы директором Департамента военного кораблестроения Йозефом фон Ромако, и вероятно, за образец был взят французский броненосец “La Gloire”. Они принадлежали к самому раннему периоду и относились к типу броненосцев с бортовой батареей (или батарейных броненосцев). Классифицированные как броненосные фрегаты 3-го класса или броненосные корветы, они более заслуживали быть отнесенными к рангу броненосных плавбатарей, как и их итальянские аналоги.