Стоя у трибуны на сцене заполненного роскошной публикой Стокгольмского концертного зала, где десятого декабря шведский король ежегодно вручает новым лауреатам нобелевские медали и премиальные чеки, Марк Меланжер поднял руку со своей крохотной нанобатареей, и вдруг яркий сноп света – не сноп даже, а ярчайшее сияние, во сто крат сильнее любого полярного сияния – ударил в потолок и пролился оттуда на зал ослепительным солнечным светом. Марк стоял над залом с ручным солнцем в поднятой ладони, как Прометей с украденным у Солнца огнем, и овации всколыхнули зал. Все, даже король с королевой и члены Нобелевского комитета, встали, аплодируя, со своих залитых солнечным светом красных кресел, и Валенсия, стоя в третьем ряду и глядя на Марка, вдруг подумала: «А ведь я хочу родить такого же! Да, черт возьми, это же мой лучший мужчина! Все другие, кто был у меня – даже Ребер, даже Стэнли – это гм… любовники. Умелые, мощные, но – любовники. Разве я когда-нибудь хотела от них детей? А этот худой и уже наполовину лысый, нестильный даже во фраке – Мужчина с большой буквы. И я хочу от него мальчика…»
А тем временем Марк, держа в руке свою чудо-флешку, продолжал:
– Спасибо! Спасибо, дамы и господа! Это не фокус, так что можете не аплодировать, тем более что за эту батарейку мне только что уже дали золотую медаль и чек на восемь миллионов крон. Прошу вас, садитесь, а я выключу нанобатарейку и подарю ее королеве. Прошу вас, Ваше Величество! Держите эту батарейку под подушкой и включайте, когда вам понадобится пара лишних терабайт энергии…
Зал хохотал, и Марк, вручив нанобатарейку королеве, сидевшей в первом ряду, снова взбежал по ступенькам на сцену и встал у трибуны.
– Ваше величество! Дамы и господа! Вчера мы с женой были в Нобелевском музее. Там под потолком постоянно двигаются портреты шестисот восьмидесяти предыдущих лауреатов Нобелевских премий. Каждый из них своим открытием помог человечеству сделать еще один шаг в будущее, где не будет болезней, войн, голода и нищеты. Я счастлив, что мое открытие поможет людям всех стран перестать воевать за нефть и газ и с помощью нанотехнологий брать прямо от Солнца любое количество энергии, которое нужно, чтобы согревать дома, освещать улицы, двигать поезда и зажигать для детей лампочки на рождественских елках. Веселого вам Рождества! Большое спасибо!
Но если вы думаете, что основным событием нобелевских мероприятий была эта речь, вы ошибаетесь. Главное событие было впереди, а пока наши герои, стоя на парадных ступеньках концертного зала, ждали лимузин, на котором их, как почетных гостей, должны были отвезти в «Гранд-отель» переодеться для знаменитого вечернего Нобелевского банкета в стокгольмской ратуше. Поскольку новых лауреатов было восемь – один по физике, один по медицине, два по химии, три по экономике и одна по литературе, – то и лимузинов должно было появиться восемь, и на ступенях холла рядом с гигантской скульптурой голого и замерзающего от декабрьского мороза Орфея и его танцующих муз собралась небольшая очередь. И пока жены лауреатов ревниво оглядывали новенькие норковые, лисьи и собольи шубки друг друга, умелый гид заполнял вынужденную паузу: