Другой важный момент — уже упомянутое географическое и историческое соседство России и придунайской Европы. Габсбурги и их государство были достаточно тесно связаны с Россией — если не династическими узами (единственный брак, заключенный между представителями Габсбургов и Романовых, — женитьба в 1799 г. палатина (наместника) Венгрии эрцгерцога Иосифа, сына императора Франца II, на дочери Павла I Александре; юная эрцгерцогиня умерла при родах, не дожив и до 18 лет. Много позднее, в 1953 г., Рудольф, младший сын последнего австрийского императора Карла I, женился на русской аристократке К. С. Безобразовой. Этим история «русских» браков в австрийском доме пока исчерпывается), то военными союзами, политическими и торговыми соглашениями, оказавшими заметное влияние на историю обеих империй и их народов. Были в истории наших государств и периоды охлаждения, и времена взаимной вражды. Последнее такое столкновение — мировая война 1914—1918 гг. — привело австро-венгерскую монархию и царскую Россию к краху. Распад империй Габсбургов и Романовых стал одним из важнейших факторов, определивших судьбу всей Европы в XX столетии.
В этих событиях, последствия которых мы в той или иной мере ощущаем до сих пор, значительную роль сыграли как глубинные социальные процессы и вызванная ими расстановка общественно-политических сил, так и отдельные личности, оказавшиеся в решающий момент на сияющей, но опасной и скользкой вершине власти, достоинства и недостатки, величие и глупость этих людей. С философской точки зрения можно сказать, что именно вечному вопросу о личности и ее роли в истории посвящена эта книга.
из книги и многие австрийские Габсбурги, интересные как личности, но не сыгравшие заметной исторической роли. Постепенно повествование о династии переросло в рассказ о Деле Габсбургов — а им, по сути дела, и является Центральная Европа.
Стоит, однако, остановиться на вопросе о том, что же представляет собой этот регион — тем более что в отечественной историографии и социально-политических исследованиях на данный вопрос до сих, пор нет однозначного ответа. С чисто географической точки зрения к Центральной Европе, т. е. внутренним областям европейского субконтинента, относятся, во-первых, немецкоязычный регион (Германия, Австрия, Швейцария), во-вторых, протянувшаяся с севера на юг, от Балтийского к Адриатическому и Черному морям, полоса государств, входивших до начала 90-х гг. XX в. в социалистический лагерь (Польша, Чехия, Словакия, Венгрия, Румыния, возможно также Болгария и республики бывшей СФРЮ), и в-третьих — некоторые из бывших советских республик (страны Балтии, Белоруссия, возможно также Украина, Молдавия и западные области Российской Федерации). Однако в силу ряда историко-политических факторов границы геополитической Центральной Европы не совпадают с географическими.