более не существовало. Единственным, пусть и унизительным, выходом из создавшейся ситуации императору и его приближенным теперь представлялось возвращение Валленштейна. Только этот вельможа, окруживший себя тысячами хорошо оплачиваемых наемников и ставший, по сути дела, самостоятельным государем, мог спасти дело Габсбургов. В декабре 1631 г. Валленштейн принял предложение императора, переданное ему князем Эггенбергом, а четыре месяца спустя вступил в командование войсками империи и Лиги. Герцог располагал небывало широкими полномочиями: ему было обещано звание курфюрста и предоставлено право по своему усмотрению производить реквизиции и распоряжаться военной добычей.
Тем временем шведы развивали наступление в центре и на юге Германии. Густав Адольф вновь разбил Тилли, но Валленштейн уклонялся от генерального сражения. Королю пришлось буквально гнаться за противником, и 6 ноября 1632 г. они наконец встретились у Люцена в Саксонии. Битва была упорной, и ее исход долгое время оставался неясным. Инспектируя позиции своей армии, Густав Адольф с небольшой свитой неожиданно натолкнулся на отряд имперских войск, вступил в бой и был убит. Вопреки ожиданиям противника, шведы и их союзники, лишившись командующего, не дрогнули, а, наоборот, усилили натиск и довели сражение до победы. Тем не менее император Фердинанд, узнав о гибели шведского короля, счел это событие предвестием скорой победы и горячо благодарил Бога, избавившего его от столь грозного противника.
Валленштейн, тяжело переживавший поражение при Люцене, предпочел отныне не искушать судьбу и ограничился маловразумительными маневрами в Силезии, хотя основной театр военных действий в 1633 г. переместился в Баварию, где герцогу Максимилиану приходилось нелегко под натиском Шведов и их германских союзников. Герцог Фридландский Тем самым не только мстил старому врагу, но и готовил почву Для неких политических действий, о характере которых историки могут лишь догадываться. Во всяком случае, в последние месяцы жизни Валленштейн явно вел двойную игру, с одной стороны, все сильнее привязывая к себе офицеров и солдат своей армии подарками, наградами и дополнительной присягой, а с другой — затеяв переговоры с противником, слухи о которых к концу 1633 г. достигли ушей императора. Валленштейн снова становился неуправляемым и опасным.
И Фердинанд II решился. Полководец был обвинен в государственной измене (хотя сколько-нибудь убедительных доказательств этого у императора не было). Специальный патент, подписанный Фердинандом 24 января 1634 г., стал сигналом к началу преследования Валленштейна и индульгенцией тем, кому удастся нейтрализовать его каким угодно способом. Сам факт принятия такого решения Фердинандом II, любившим порассуждать о грехе и воздаянии за него, весьма красноречив. Впрочем, историки до сих пор не выработали единой версии случившегося: в частности, бытует мнение, что в устранении Валленштейна более других был заинтересован испанский двор, военно-стратегические планы которого шли вразрез с намерениями ставшего слишком самостоятельным полководца. Именно Мадрид подтолкнул нерешительного императора к решению избавиться от герцога Фрида андского.