* * *
«Она не была пьяной», – вдруг понял Семён. Странно, но, несмотря на два десятка лет, отделявших его от того события, эта мысль принесла ощущение радости. «Конечно, – подумал Семён, – она прошла сквозь портал и вернулась обратно в тот же день. Часов шесть прошло, наверно. Вот и шаталась. Если Оскар прав, могла и с ума сойти. Стоп! А ребёнок?»
Семён улыбнулся: неправильность, раздражавшая его при каждом обдумывании разговора с Оскаром, наконец проявилась. Ребёнку, по воспоминаниям, было года два-три, ну не больше пяти. В соответствии с «проблемой релаксации» пятилетнему ребёнку, в один день дважды прошедшему портал, никак не полагалось радоваться жизни. Видимо, есть какие-то исключения. Возможно, дело в том, что ребёнок по пути «туда» спал? Или – возник ещё вариант – ребёнок недоразвитый, проще говоря, даун? У них же как раз проблемы с обучаемостью, значит, наверно, и портал воздействует слабее. «Прав ВэВэ, надо будет книжки почитать, – решил Семён. – Хотя, вообще, странно, как это её два раза в день в портал пустили. Да ещё и с ребёнком». Усмехнулся воспоминаниям: что-то тут нечисто.
Много позже Семён не раз задумывался над тем, как всё сложилось бы, не повстречай он тогда Оскара. Он ведь собирался всё рассказать шефу. Смог бы он сопоставить факты и понять то, что, несомненно, понял Оскар? И было ли уничтожение Сорок седьмого следствием действий Оскара или произошло по какой-то другой причине? Наверно, всё могло бы пойти по-другому, если бы не случай. Одно из тех простеньких, незаметных, случайных событий, за которыми потом, иногда годы спустя, отчётливо видна рука Судьбы. Семёну случайно встретился Оскар. На железнодорожном вокзале.
У Семёна дома кончилась картошка, и он собирался проведать бабу Настю, у которой в последнее время покупал всякие дары сада и огорода. Сам Семён, по причине в основном природной лени, садом обзаводиться не собирался и все необходимые для нормального питания фрукты, овощи и прочие корнеплоды покупал у частников. С бабой Настей – маленькой сухонькой старушкой с повадками сверхзвукового истребителя – Семён познакомился на рынке три года назад и был сразу покорён её оптимизмом и неукротимой энергией. Узнав, что старушке далеко за семьдесят, Семён удивился: бойкая говорливая бабулька никак не походила на развалину, каковыми, по мнению Семёна, должны были быть все, умудрившиеся дожить до таких лет. Ещё больше удивился, узнав, что она одна обрабатывает сад в десять соток. Позже Семён удивляться перестал. Энергии бабы Насти хватило бы на троих и ещё бы немного осталось. Летом она возилась в саду, собирала грибы и ягоды, зимой шила, вязала и вышивала, делала из заготовленных припасов сотни банок икры, салатов и лечо. И во все времена года являлась сушим проклятием для всех социальных организаций, имеющих к ней хоть самое малое отношение. Впервые попав к бабе Насте домой и обратив внимание на характерный узкий высокий сейф, Семён узнал, что баба Настя ещё и охотница. Правда, в последнее время на охоту не ходит: «Старая стала, – пожаловалась она, возясь на балконе среди необъятных запасов всяких солений и варений. – Сентиментальная, как институтка, – сообщила, проносясь мимо с пятилитровой банкой в руках. – Подстрелю зверюшку, посмотрю, и так жалко становится, аж слёзы на глаза наворачиваются, – донеслось из кухни. – Терпела, терпела да и бросила. На рынке теперь мясо покупаю». Баба Настя прошла всю Великую Отечественную от Москвы до Берлина, причём не абы как прошла, а в полковой разведке. Это, впрочем, Семёна уже не удивило: если предположить, что в молодости у неё было энергии не меньше, то оставалось только посочувствовать бедным фрицам, имевшим злое счастье оказаться у неё на пути.