– Пятьдесят килограмм дополнительного веса! Ну это ещё куда ни шло, но четыреста аньга! Четыреста!! Молодой человек, вы хоть в курсе, что аньга отливаются из золота?
Молодой человек был не в курсе, но не подал виду, сохраняя скучающее выражение лица.
– Дурной пробы, конечно, но – золота! Это же килограмм пять! Вы представляете, сколько это стоит? Они там у вас, похоже, совсем связь с реальностью потеряли!
И ухватился за телефон. Но Вадик всё рассчитал правильно – в пятничный вечер никого из начальства не было на месте, и, поразорявшись по поводу того, что он этого так не оставит и кто-то за это ответит, вредный тип зарылся в массивный сейф. С натугой бухнул на стол деревянный ящик и скрупулёзно отсчитал четыреста жёлтых кругляшек. Дальше всё было просто, и уже через полчаса Вадик, обряженный в дурацкую цветастую куртку, стоял у двух высоких колонн из гладкого серого металла. Оператор, сидящий чуть в стороне за столиком со столешницей из белёсого камня, поинтересовался: «Готов? – и, дождавшись ответного кивка, продолжил: – Включаю. Переходите сразу после включения не задерживаясь. Счастливого пути». Мир между колонн неуловимо дрогнул и сменился картинкой другой комнаты, из окон которой лился на пол яркий солнечный свет. Вадик вздохнул и шагнул в неизвестность.
– Слушай, – не выдержал наконец Семён, – а куда мы едем? Этот, чтоб ему икнулось, работорговец меня совсем другими краями вёз. Поля там были, лесочки, а тут – чуть ли не пустыня…
– Это ещё не пустыня, – откликнулся Вадим. – Вот дальше будет пустыня, это да, мама не горюй. Днём плюс сорок в тени, которую хрен найдёшь, ночью плюс два. Ну со мной-то ты всех прелестей не почувствуешь, а так – гиблое место, да. Караваны туда и не суются. А мы вот сунемся – портал там. Ты ж понимаешь, наверное, что хозяина твоего исчезновение самого дорогого раба ничуть не порадует. А Надежду он в первую очередь обложит – комар не пролетит. Можно, конечно, к Северному или к Рэдсэнду податься, но это далеко, да и дорога там оживлённая – мало ли что случится.
– Погоди, – Семён старательно напрягал мозги, вспоминая таблицу порталов, – а куда этот портал ведёт? Мне вообще-то в какую-нибудь Бразилию попадать не больно охота.
– Не боись, в самую что ни на есть Россию. В Твери выйдешь. Правда, не напрямую, с пересадкой, так сказать, придётся, ну да там никаких неожиданностей не предвидится. Тайга – мирок ненаселенный, то есть совсем ненаселенный – там даже насекомых нет.
Тайга! Семён непроизвольно натянул повод, послушная лошадка встала как вкопанная, но Семён этого не заметил. Мысли вились, как рой встревоженных пчёл. Что там говорил этот подметатель дорожек дворцового двора? Что-то про портал на юге. Тверь, Тайга. Институт чего-то там с непроизносимым названием. Женщина с ребёнком. История работорговца. Оскар, взволнованный сверх всякой меры. Гибель Сорок седьмого. Словно в головоломке, к которой вдруг нашлось решение, разрозненные кусочки складывались в цельную картину, идеально стыкуясь друг с другом изломанными краями.