– Эй, ты чего? – Удивлённый оклик Вадима вернул Семёна к действительности. Тот не сразу заметил отставание Семёна и сейчас с тревогой смотрел на него метров с двадцати.
– Так, вспомнилось кой-чего, – уклончиво ответил Семён. – Просто у меня детство как раз в Твери прошло.
Вадим успокоился:
– Ну ещё лучше тогда. Раз город знакомый.
Семён прикинул в уме и, уже зная ответ, спросил:
– Кстати, всё хотел узнать, между земным и здешним годом есть разница?
Вадим удивлённо покосился, но спрашивать ничего не стал, а просто ответил:
– Ага. Здешний длиннее, где-то чуть меньше чем в полтора раза.
Всё сходилось. Ещё один фрагмент лёг в головоломку. «Вот так, – думал Семён, – зря я, значит, не верил тогда. Сорок седьмой явно шавелары спалили. Наверняка давешний принц руку приложил. И не один, а, скорее всего, вместе со своей диверсионной группой. Если из-за трёх детишек они двадцать семь бойцов на смерть отправили, то из-за „хана“ могли и сотню послать. Одно непонятно, логичнее было бы с Твери начать. Хотя, чёрт его знает, чем они там занимались, пока я тут прохлаждался, может, и до Твери добрались. И не только до неё…» Семён вздрогнул. Ксенопсихология входила в состав занятий института, но к ней все относились, как нормальный просвещённый человек относится, скажем, к астрологии. Даже среди самих ксенопсихологов бытовало мнение, что понять мотивы и предсказать действия представителей большинства чужих рас практически невозможно. Что шавелары сочтут адекватным ответом на это похищение? Гибель одного города? Десяти? Ста? Всего человечества, как утверждал тот болтливый разбойник? Семён постарался отогнать мрачные предчувствия, но апокалиптические картины сожжённой Земли продолжали навязчиво маячить перед внутренним взором.
Дальше ехали молча. Вадик погрузился в какие-то свои мысли, Семёну разговаривать тоже не хотелось, он мрачно ехал сзади, изредка подгоняя лошадь, чтобы не сильно отставать от Вадика – стоило тому оторваться метров на двадцать, сразу наваливалась жара.
Заночевали прямо посреди пустыни. Вадик прикрепил к лошадиным мордам торбы, отвязал один из взятых мешков с запасами – в нём оказался какой-то местный злак – и равномерно распределил содержимое по торбам. Лошадки немедленно захрумкали. Вадик легонько похлопал свою по шее и с улыбкой обернулся к Семёну:
– Знаешь, есть в этой дикости и свои плюсы. Вот, к примеру, лошади… Машина что – железка железкой, а вот коняка – совсем другое дело. Она же всё понимает… Приходишь вечером к своему, весь такой злой и дёрганый, – ну мало ли чего там не сложилось, – а он фыркнет так понимающе, мордой в плечо ткнёт: не расстраивайся, мол, – и всё проходит… По-моему, человечество крупно ошиблось, поменяв друзей на бездушные куски железа. Скорость – она всё же не главное. Мне вот, пока я в Москве жил, и в голову не приходило на лошади кататься, да если бы и пришло – то так, для прикола, разве что.