- Мое почтение, - сказал один из надзирателей сидевшему за столом отдатчику. - Извините, что мы не вовремя приехали. Вероятно, вы уже слышали, что из реки вытащено тело изрубленного человека, говорят он жил у вас. Нам необходимо знать, кто этот убитый и давно ли он от вас отлучился.
Отдатчик, озадаченный вопросом, ничего не отвечал, смотря на надзирателя, разинувши рот.
- Что, вы не слышите, о чем я вас спрашиваю? - повторил надзиратель.
- А что слышать-то, - сказал пьяный отдатчик, - мы никого не знаем и у нас никто не жил.
Надзиратель, не обращая внимания на ответ пьяного, попросил первого отпереть чулан, в котором спал охотник.
Очень долго искали ключ, однако же нашли его под тюфяком у лежавшего на кровати отдатчика.
Выходя в сени, один надзиратель моргнул глазами, приказав другому остаться возле пьяного в комнате.
Отперев чулан и увидав, что на полу насыпан песок, они спросили у отдатчика:
- На чем же спал этот убитый человек?
- На полу, - сквозь зубы проговорил отдатчик.
Позвали кухарку и приказали ей вымести песок. Под песком оказалась циновка.
Подняли ее и увидали на полу в большом количестве запекшуюся и застывшую от холода кровь.
- Довольно! - сказал надзиратель. - Злодейство обнаружено! Ну, милостивец хозяин, теперь мы с вами поговорим иначе. Дело ваше: запираться уже нет никакой возможности! Одно еще может спасти вас от тяжкого наказания по закону - откровенное признание. Итак, покорнейше прошу, пожалуйте-ка, милостивый государь, сюда, в кухню.
С поникшей головой вошел отдатчик в кухню и, остановясь у дверей, сказал:
- Не я это сделал, а мой товарищ.
- Эй, кучера позвать ко мне! - закричал надзиратель.
Кучер вошел.
- Ступай немедленно в частный дом, проси сюда частного пристава и захвати оттуда двоих наручников да писаря.
- Батюшка ты мой! - завопила в это время кухарка. - Вот тебе Христос, я ни в чем не виновата, не знаю и не видела, когда они его, сердечного, угомонили. Не погубите мою душеньку напрасно! Ей-Богу, я ни в чем не виновата.
- Молчи! - велел надзиратель. - Правый правым и останется. Что ты орешь прежде времени, тебя не спрашивают, дура! Экой народец!
- Ох, мои батюшки, родимые, да нет-то у меня ни отца, ни матери, и кто-то за меня заступится, горемычную?..
- Молчи! - повторил надзиратель.
В это время отворилась дверь и в кухню почти вбежал частный пристав.
- Что, господа, нашлись виновные?
Один из надзирателей, указав на стоявшего у дверей, сказал:
- Вот один, а другой в комнате под присмотром, очень пьян.
- Кто вы такой? - спросил частный пристав у отдатчика.