Но настолько доходным было это предприятие, что Магратея вскоре стала самой богатой планетой в истории Галактики, а все остальные были низведены далеко за черту бедности.
И система не выдержала. Империя пала, и долгая гулкая тишина воцарилась над миллионами миров, и эту тишину нарушал только скрип перьев ученых, что день и ночь трудились над своими ничего не значащими книжками о ценности плановой экономики как науки.
Сама Магратея исчезла, и память о ней вскоре канула в темные воды легенд.
В наши просвещенные дни никто, разумеется, не верит ни единому слову этой сказки.
Артур проснулся от громких голосов, и решил отправиться в рубку. Там Форд размахивал руками.
— Ты спятил, — кричал он. — Магратея — миф, сказка, родители ее на ночь детям рассказывают, когда хотят, чтобы они выросли экономистами, это…
— Это то, вокруг чего мы сейчас летаем, — настаивал Зафод.
— Слушай, я не знаю, вокруг чего сейчас летаешь ты, но этот корабль…
— Компьютер! — завопил Зафод.
— О Боже, не надо…
— Всем привет! Я Эдди, ваш бортовой компьютер, я гляжу — вы все отличные ребята. Задайте мне любую задачу — я получу кучу удовольствия, и к тому же решу ее для вас.
Артур вопросительно взглянул на Триллиан. Она показала рукой, чтоб он вошел, но вел себя тихо.
— Компьютер, — сказал Зафод, — скажи нам еще раз наш нынешний курс.
— С огромным удовольствием, приятель, — журчал компьютер, — в настоящий момент мы находимся на орбите на высоте 300 миль над поверхностью мифической планеты Магратея.
— Ничего это не доказывает, — заявил Форд. — Я бы вообще не доверял этому компьютеру, если хотите знать.
— Не хотят, — вмешался компьютер, снова выплевывая кусок бумажной ленты. Я могу сказать точно, кто и как не хочет, а также представить разработку личностных проблем с точностью до десятого знака, если это поможет.
Триллиан прервала его.
— Зафод, — сказала она. — Через минуту или две мы выйдем на дневную сторону планеты, — и добавила, — чем бы она ни оказалась.
— Эй, это в каком это смысле? Планета находится там, где я сказал, разве нет?
— Да, я знаю, что там есть планета. Я ни с кем не спорю, но я бы не отличила Магратею от любого другого холодного камешка. Начинается рассвет, если тебе интересно.
— Ладно, ладно, — пробормотал Зафод. — По крайней мере, полюбуемся. Компьютер!
— Всем привет! Могу ли я…
— Можешь заткнуться, и еще раз показать нам планету.
Снова экраны заполнились темной неясной массой — планета внизу вращалась, словно уходя из под ног.
Минуту-другую они смотрели молча, но Зафода трясло от возбуждения.