– Ну почему же надо было умирать сыновьям? – спросил Томас. – Почему не самому фараону?
Отец открыл было рот, чтобы ответить, но тут мама вскочила со стула:
– Быстро убираем со стола и моем посуду.
Томас и Марго стали собирать тарелки одна в другую и сгребать ножи и вилки. Мама побежала на кухню взбивать пену, чтобы помыть посуду.
– Что происходит? – удивился отец.
– К нам придут гости, – ответил Томас.
Отец рассеянно захлопнул Библию.
– Гости? Какие гости?
Но Марго с Томасом уже вышли в коридор. Отец встал и пошел за ними на кухню.
– Быстрее, быстрее! – суетилась мама. – Мне еще переодеться надо!
Пена весело расплескивалась во все стороны.
– Какие гости? – переспросил отец.
– Тетя Пия, – сказал Томас.
– Может, ты пока придвинешь стол к стене и поставишь стулья в круг? – спросила мама.
– Для одной Пии? – изменившимся голосом поинтересовался отец.
– Нет, конечно, – сказала мама. – Будет намного больше гостей.
– И кто они? – его голос стал громче. – Сегодня ведь не день рождения?
– Мои подруги, – объяснила мама. – Быстрее, быстрее! Может, ты тоже переоденешься?
– А почему я только сейчас об этом узнаю? – возмутился отец. – Почему мне никто ничего не рассказывает?
– Извини, пап, – ответила Марго. – Забыли. – Она вытирала нож для мяса.
Отец молча смотрел, как она убирает сухой нож в ящик.
– Да, извини, – улыбнулась мама. – Совсем вылетело из головы.
– Извини, пап, – повторил Томас. – Я собирался сказать, но потом захотел в туалет, а потом…
– Сколько стульев поставить? – спросил отец.
– Думаю, штук двенадцать, – сказала мама.
– ДВЕНАДЦАТЬ? – Отец посмотрел на нее с ужас ом. – Откуда у тебя вдруг появилось ДВЕНАДЦАТЬ подруг?
– Марго, Томас и мы с тобой тоже захотим сесть, – уточнила мама.
– ВОСЕМЬ? ВОСЕМЬ ПОДРУГ?
Но мама уже не ответила. Она дала Марго щетку для мытья посуды.
– Закончите без меня? – спросила она. – Уже совсем пора переодеваться.
Она проскользнула мимо отца в коридор и побежала вверх по лестнице.
– Стол к стене и стулья в круг! – крикнула она напоследок.
– Восемь подруг, – пробормотал отец.
– Это мама, не подумав, сказала, – пояснила Марго. – Может, больше. Еще мои подруги.
– ЧТО? – закричал отец.
Марго, гремя тарелками, ставила их в шкаф. Томас играл на кастрюлях. Из спальни доносилась в мамином исполнении песня «Все бутоны распустились, все цветы пришли смотреть».
– А я что? – крикнул отец вверх. – А мне-то куда идти сегодня вечером?
Ответа он не дождался. Потерянно вошел в комнату и начал передвигать стол. Он оттащил его в заднюю комнату и затем составил стулья, как на день рождения.